Naturliga förnybara resurser är stora affärer eftersom planetens resurser utarmas. Jordens ständigt växande befolkning kommer att nå sin topp och börja minska senare under 2000-talet, men det hjälper inte idag eftersom behovet av resurser eskalerar.
De senaste fyra decennierna har varit den största förändringsperioden i mänsklighetens historia, under vilken tid befolkningen nästan fördubblades från 4 miljarder 1973 till 7,7 miljarder idag, och den digitala revolutionen förändrade hur vi lever och de resurser (och energi) vi behöver. Industrin kan radikalt förbättra världen genom att använda naturligt förnybara resurser på ett hållbart sätt, men vad är förnybart och vad är det inte?
Vad är naturresurser?
The Renewable Resources Coalition beskriver naturresurser som ”material och ämnen som förekommer naturligt och kan användas för ekonomisk vinning. De inkluderar mineraler, skogar, bördig mark och vatten. Vissa naturresurser, såsom mark och vatten, är nödvändiga för livets existens.”
Det finns både förnybara naturresurser och icke förnybara naturresurser Resurser. Skillnaden mellan dem är om resursen kan ersättas naturligt under vår livstid eller om den är borta för gott när den väl har förbrukats. Kampen med förnybarhet kommer från insikten att många av våra resurser uttöms för snabbt för att återkomma naturligt, som med skogar i vissa regioner eller med resurser som olja och mineraler som tar hundratals om inte tusentals eller till och med miljoner år att fylla på.
Det västerländska samhället hade inte den långa synen på resurser under större delen av den industriella eran, och nuvarande ekologiska realiteter gör hållbarhet till ett hett ämne – ett som konsumenter överväldigande har visat en vilja att betala en premie.
En naturresursordlista
Förnybar resurs: En naturresurs som kan vara byttas ut eller fyllas på inom några decennier,såsom timmer. Vanligtvis handlar det om saker som växter och animaliska produkter.
Icke förnybar resurs: När resurser inte kan förnyas inom några decennier eller de som kan vara borta för alltid när den en gång skördats eller används. Dessa kommer från fossiler, mineraler eller jordar
Organisk förnybar resurs: När förnybara resurser kommer från levande varelser, anses de vara ekologiska, såsom gödsel.
Oorganisk förnybar resurs: Dessa är icke-levande resurser som solenergi, vindenergi och vattenkraft.
Mest använda naturresurser
Här är en lista över icke-förnybara och förnybara resurser, utan särskild ordning, som innehåller några av världens mest använda resurser.
Koppar
Ett av få metalliska grundämnen som förekommer naturligt i sina inhemska former har koppar använts i tusentals år. Idag är det storindustri i Amerika, som är dess näst största producent. Koppar lider inte av någon kvalitetsförsämring vid återvinning, vilket gör den lika värdefull när den används som den är ny. Det är inte en förnybar resurs, men den försämras aldrig i kvalitet.
Helium
Solsystemets näst vanligaste element är en kritisk gas som används för mycket mer än bara blåsa upp festballonger. Används som en gas för att kyla Large Hadron Collider och för att göra supraledarmagneter i saker som MRI-maskiner, helium är en ändlig resurs som spelar en viktig roll i dagens teknologier.
Kol
Detta fossila bränsle har använts för uppvärmning i århundraden men används nu i elproduktion tack vare dess låga kostnad och höga energiproduktion. Tyvärr är kol icke förnybart, och brytning av kol är också en mycket destruktiv aktivitet som resulterar i giftigt grundvatten och luftföroreningar.
Salt
Känt som natriumklorid, bara 20 procent av planetens utvunna salt hamnar på bord eller i livsmedelsproduktion. De övriga 80 procenten är jämnt fördelade mellan industriell användning och vägavisning. Salt kan utvinnas ur havet men bryts också som mineral. Den är icke förnybar.
Olja
Det är utan tvekan det viktigaste bränslet som driver vår värld idag, olja används i produktionen av flygbränsle, propan, diesel, asfalt och bensin. Det gör också petrokemikalier för att tillverka syntetiskt gummi, kemikalier och till och med plast.
En icke-förnybar resurs, upptäckter av oljereserver saktar ner, medan befolkningsboomen och ökande välstånd innebär att fler bilar och andra bränsleslukande maskiner används än någonsin tidigare. Baserat på världens kända oljereserver uppskattar British Petroleum att de 1,6 biljoner fat som de tror finns kommer att räcka för att driva världen med dagens förbrukningstakt i ytterligare 50 år eller så. Därför är det därför loppet pågår för förnybara energikällor och elbilen.
Trä
Trä bygger våra hem och våra möbler, och det spelar en roll i så många andra produkter också, som papper. Tekniskt sett är trä en förnybar resurs, men det är bland de mest exploaterade resurserna eftersom det tar årtionden för skog att återupprätta. Hållbart skogsbruk sker i många regioner, men ekosystemförstörande metoder är också vanliga. Med hållbara metoder och snabbväxande sorter kan skogsbruk vara en förnybar resurs.
Jord
En icke-förnybar resurs, jord är avgörande för livsmedelsproduktion. Som Renewable Resources Coalition skriver, ”Mark är avgörande för funktionen hos ekosystem som tillhandahåller näringsämnen, syre, vatten och värme. Markresurserna försämras av dåliga jordbruksmetoder och kemisk förorening. En av de viktigaste utmaningarna som nuvarande och framtida generationer står inför är bevarandet av denna oersättliga naturresurs från föroreningar och fysisk förstörelse.”
Förnybara energiresurser
Oljans ålder kan fortfarande vara här, men med föroreningarna från brännbara motorer och krympande reserver har rusningen efter förnybar energi gått för fullt. Lyckligtvis kommer framstegen så snabbt och rasande att det är svårt att hänga med i nyheterna om förnybar energi. Förnybara energikällor inkluderar:
Biomassa
En av biomassan som används är en otrolig nyuppfinning av sopor. ”Kommunalt fast avfall” är den produkt som omvandlas till biomassasektorn, som i huvudsak är hushållsavfall. Under 2015 kunde 262 miljoner ton skräp omvandlas till energi, kompost och återvinningsbart material.
Matavfall skapar metangas, en växthusgas som är 23 gånger mer potent än C02, så kompostering är en stor del av att minska metangaser i atmosfären, plus att det berikar marken, som är en hotad, icke förnybar naturresurs.
Andra biomassa inkluderar trä och träavfall, etanol och andra biobränslen.
Solenergi
Under lång tid hade det begränsad tilltalande att utnyttja solens energi eftersom den inte gick att lagra. Vissa av dagens batterier gör att solenergi kan omvandlas och lagras, vilket orsakar en boom i solcellsanläggningar och användning av solpaneler på allt från gatlyktor till privata hem. Solenergi har sina nackdelar, eftersom solljus inte är konstant eller förutsägbart, men att använda andra förnybara energikällor tillsammans med solenergi har visat sig vara extremt framgångsrikt i länder som Tyskland, där ren energi blomstrar.
Vind
Vind energi skördas runt om i världen nu. De flesta människor är förvånade över att få veta att vindkraftsturbiner bara behöver vind för att blåsa i genomsnitt 9 miles per timme för att energi ska kunna utnyttjas. Ett enda kommersiellt vindkraftverk kan driva så många som 1 600 hus.
Geotermisk
Geotermisk energi använder jordens inre värme för att skapa energi och ge värme. Detta är särskilt användbart på platser med vulkaniska bevis, som Portugals Azorerna, där de är 85 procent energioberoende tack vare sina geotermiska förråd.
Vattenkraft
Använda energi från vattenflödet har genererat kraft på land i årtionden tack vare vattenkraftsdammar, som omvandlar energi när flodvattnet sjunker från en nivå till en annan. Till sjöss fångar forskare också vågenergi. Denna teknik har inte realiserats till sin fulla kapacitet, men potentialen är fenomenal. US Energy Information Administration uppskattar att vågpotentialen för USA till havs skulle kunna driva 66 procent av landets hem en dag.
