Även om moln finns i olika formationer, är de alla uppbyggda av små partiklar av is eller vatten. Även om inte alla moln faller ut, resulterar vissa typer av moln i både regn och snö. Att kunna se skillnaden mellan molntyper hjälper dig att förutsäga och förbereda dig för vädret.
Regnmolnformation
Moln skapas från avdunstat vatten som har stigit upp genom jordens atmosfär. Vattenångan kyls sedan av och kondenserar och ändras tillbaka till en fast form från gas. För att kondensera måste vattenånga fastna på ett fast föremål på himlen, som en iskristall eller pollenfläck. Molnet bildas när ytterligare vattendroppar kondenserar och växer ihop. Även om alla moln består av vattenpartiklar, resulterar inte alla moln i regn.
När vattendropparna kondenserar, de blir tyngre. När de blir för tunga faller de genom atmosfären, vilket resulterar i regn, snö eller hagel. Så småningom, efter att regnet träffar marken, avdunstar vattnet och cykeln upprepas.
Snömolnformation
För att snö ska falla från moln istället för regn måste lufttemperaturen vara under 35,6 grader Fahrenheit (två grader Celsius). Varmare temperaturer kommer att smälta snö när den faller, vilket skapar regn. Torr, pudrig snö bildas när luften är svalare än 32 grader Fahrenheit. På grund av torrheten håller snöflingorna inte ihop när de faller. När temperaturen värms något smälter utsidan av snöflingorna när de faller, och klibbar ihop och skapar stora droppar av ”våt” snö.
Hagel bildas när en fallande iskristall – som skulle bli en snöflinga om lufttemperaturen var konsekvent tillräckligt kall mellan molnet och marken – träffar varmare luft, fångas i ett uppströmsdrag och skickas tillbaka upp i atmosfären innan den träffar marken. När iskristallen eller snöflingan faller och möter de varmare lufttemperaturerna, smälter den något och fler vattendroppar fastnar på den.
Att återgå till den övre atmosfären fryser snöflingan igen, vilket gör den större. Denna process kan upprepas tills hagelstenen är för stor för att uppgången ska kunna trycka upp den igen, och den sjunker till marken. 2010 föll den största registrerade hagelstenen i Vivian, South Dakota, med en omkrets på 18,62 tum och vägde 1,93 pund.
Typer av moln
Typer av moln är grupperade utifrån deras höjd i atmosfären över marken och på deras struktur. Moln på hög nivå är bildas av iskristaller på grund av de låga temperaturerna, och dessa moln har ett strigt utseende. Mellannivåmoln är bildas av antingen vattendroppar eller iskristaller beroende på årstid, höjd och troposfärens vertikala temperaturstruktur. Större delen av året, lågnivå moln bildas av vattendroppar, förutom på vintern, då de kan bildas från iskristaller när temperaturen är tillräckligt kall.
Högnivåregnmoln
Fjäderlika cirrusmoln är den första signalen till en front som kommer in och tjocknar i allmänhet för att bilda cirrostratus moln. Cirrostratusmoln är tunna, höga moln som ligger mellan 16 500 och 45 000 fot som täcker hela himlen med hexagonala iskristaller, vilket resulterar i en haloeffekt som uppstår runt solen eller månen. Att se cirrostratusmoln indikerar att det sannolikt kommer att regna eller snöa under de kommande 24 timmarna. Ofta tjocknar cirrostratusmoln och producerar altostratus, stratus eller nimbostratus regn eller snömoln.
Mellannivå regnmolnformationer
Altostratus mellannivåmoln ligger mellan 6 500 och 23 000 fot. Denna typ av moln täcker hela himlen och är platt och jämn. Altostratusmoln är ofta grå eller blågrå till färgen, och solen eller månens ljus kan titta igenom som en liten prick. Dessa moln är prediktorer för regn men producerar inte regn eller snö själva; istället tjocknar de för att bilda nimbostratus-regn eller snömoln. Om altostratusmolnen blir tillräckligt täta kan regn falla, men det kommer i strössel eller lätta skurar.
Lågnivåmolnformationer
Lågnivåmoln är lägre än 6 500 fot på himlen. Som altostratus bildar vertikalt nimbostratusmoln skapa en enhetlig filt över himlen. Nimbostratusmoln är mörkgrå moln som är så tjocka att de blockerar solen eller månen helt och smälter in i det fallande regnet eller snön.
Stratus moln är tunna filtar av moln som bildas horisontellt med ett dimmigt utseende som täcker berg eller kullar. Medan de ser olycksbådande ut, är de så tunna att de, om något, bara ger ett lätt duggregn. Å andra sidan, cumulonimbus moln förutsäger åskväder, kraftigt regn, hagel eller tornados under varma dagar. Dessa moln ser ut som storslagna berg eller torn på avstånd.
