Hårda nyhetsreportrar bör närma sig berättelser objektivt, lägga sina egna fördomar och förutfattade meningar åt sidan för att upptäcka sanningen om vad de än tar upp. En viktig del av objektiviteten är att undvika intressekonflikter som kan påverka en reporters arbete.
Exempel av intressekonflikt
Att undvika intressekonflikter är ibland lättare sagt än gjort. Här är ett exempel: Låt oss säga att du täcker stadshuset, och med tiden lär du känna borgmästaren väl eftersom han är en stor del av ditt beat. Du kan till och med växa till att gilla honom och i hemlighet önska att han ska bli framgångsrik som stadens verkställande direktör. Det är inget fel med det i sig, men om dina känslor börjar färga din bevakning av borgmästaren, eller gör dig oförmögen att skriva om honom kritiskt när det behövs, så finns det helt klart en intressekonflikt – en som måste lösas.
Varför måste reportrar vara uppmärksamma på detta? Eftersom källor ofta försöker påverka journalister för att få mer positiv bevakning.
Till exempel, efter att ha intervjuat VD:n för en stora flygbolaget för en profil, fick jag ett samtal från en av flygbolagets PR-personer. Hon frågade hur det gick med artikeln och erbjöd mig sedan två tur- och returbiljetter till London, med tillstånd av flygbolaget. Det är svårt att tacka nej till gratis flygbiljetter, men jag var såklart tvungen att tacka nej. Att acceptera dem skulle ha varit en stor intressekonflikt, en som kan ha påverkat sättet jag skrev berättelsen på.
Kort sagt, undvika konflikter av intresse kräver en medveten ansträngning från en reporter, dag ut och dag in.
Hur man undviker intressekonflikter
Här är sex sätt att undvika sådana konflikter:
Acceptera inte freebies eller gåvor från källor. Människor kommer ofta att försöka locka reportrar genom att erbjuda dem gåvor av olika slag. Men att ta sådana freebies öppnar reportern för anklagelsen att han kan köpas.
- Donera inte Pengar till politiska eller aktivistiska grupper. Många nyhetsorganisationer har regler mot detta av uppenbara skäl — de telegraferar dit reportern står politiskt och urholkar det förtroende läsarna har för reportern som en opartisk observatör. Även opinionsjournalister kan hamna i problem för att ge pengar till politiska grupper eller kandidater, som Keith Olbermann gjorde 2010.
- Engagera dig inte i politisk aktivitet. Detta går ihop med nr 2. Delta inte i möten , vifta med skyltar eller på annat sätt offentligt ge ditt stöd till grupper eller ändamål som har en politisk inriktning. Icke-politiskt välgörenhetsarbete är bra.
- Bli inte för snäll med de människor du täcker. Det är viktigt att etablera ett gott samarbete med källorna på ditt beat. Men det finns en fin linje mellan en arbetsrelation och en sann vänskap. Om du blir bästa vän med en källa är det inte troligt att du täcker den källan objektivt. Det bästa sättet att undvika sådana fallgropar? Umgås inte med källor utanför jobbet.Täck inte vänner eller familjemedlemmar.
- Om du har en vän eller släkting som är i det offentliga rampljuset — låt oss säga att din syster är medlem i kommunfullmäktige — måste du avstå från att bevaka den personen som reporter. Läsare kommer helt enkelt inte att tro att du kommer att vara lika hård mot den personen som du är mot alla andra – och de kommer förmodligen att ha rätt.
- Undvik ekonomiska konflikter. Om du täcker ett framstående lokalt företag som en del av ditt slag bör du inte äga någon av det företagets aktier. Mer allmänt, om du täcker en viss bransch, säg läkemedelsföretag eller tillverkare av datorprogram, bör du inte äga aktier i den typen av företag.
