En av de många klichéerna om Tyskland och tyskarna säger att de agerar på ett inte särskilt vänligt eller ens oförskämt sätt mot främlingar. Du kanske får det intrycket när du först kom till Tyskland och försök lära känna någon annan på ett tåg, en bar eller på jobbet. Speciellt som amerikan kan du vara van vid att komma i kontakt med främlingar väldigt snabbt. I Tyskland kommer du förmodligen inte att göra det. Det är ett vetenskapligt bevisat faktum att tyskar helt enkelt inte chattar på offentliga platser när de inte känner varandra. Men det som ofta tolkas som oförskämt uppförande är mer som en grundläggande oförmåga hos tyskar att småprata – de används helt enkelt inte
För de flesta tyskar är småprat ett slöseri med tid
Så om du får intrycket att tyskar inte är villiga att prata med dig, är det inte ett resultat av deras griniga humör. I själva verket kommer det mer från ett annat beteende som ofta observeras på tyskar: De sägs vara väldigt direkta och försöka vara effektiva i det de gör – det är därför de flesta av dem inte tycker att det är nödvändigt att småprata eftersom det kostar tid utan att ge mätbara resultat. För dem är det helt enkelt slöseri med tid.
Det betyder inte att tyskar aldrig pratar med främlingar. Det skulle göra dem mycket ensamma människor mycket snart. Det handlar mer om den sortens småprat som är väldigt vanligt i USA som att t.ex. fråga din motsats om hur hon känner och hon kommer att svara att hon mår bra oavsett om det är sant eller inte. Du kommer sällan att stöta på den typen av konversationer här i Tyskland.
Men så fort du lär känna någon lite bättre och frågar honom hur han känner, kommer han förmodligen att berätta att han mår i princip bra men att han har stressat mycket på jobbet, sover dåligt och blivit lite förkyld på sistone. Med andra ord: Han kommer att vara mer ärlig mot dig och dela sina känslor. Det sägs att det inte är så lätt att få tyska vänner, men när du väl har lyckats bli vän med en, kommer han eller hon att vara en ”riktig ” och lojal vän. Jag behöver inte berätta att alla tyskar inte är lika och särskilt unga människor är väldigt öppna mot utlänningar. Det kan bero på att de kan kommunicera bättre på engelska än de äldre tyskarna. Det är mer en grundläggande kulturell skillnad som blir uppenbar i dagliga situationer med främlingar.
The Case of Walmart
Enligt många tyskar pratar amerikaner mycket utan att säga något. Det leder till stereotypen att USA-kulturen är ytlig. Ett bra exempel på vad som kan hända om man bortser från denna skillnad i allmänvänlighet gentemot andra är Walmarts misslyckande i Tyskland för ungefär tio år sedan. Förutom den stora konkurrensen på den tyska matdiskmarknaden, bekymrade Walmarts problem med att hantera den tyska fackliga kulturen och andra ekonomiska skäl de tyska anställda och kunderna. Även om det är vanligt i USA att du välkomnas av en välkomnande som ler mot dig när du går in i butiken, är tyskarna ganska förvirrade av denna typ av oväntad vänlighet. ”En främling som önskar mig en trevlig shopping och till och med frågar mig hur jag mår? Låt mig bara handla och lämna mig ifred.” Till och med det diskreta leendet från kassörskorna på Wall Mart passade inte in i den tyska kulturen att hantera främlingar med en ”hälsosam” professionell distans.
Inte oförskämd men effektiv
Å andra sidan är tyskar i jämförelse med många amerikaner ganska direkta när de ger kritik eller uppskattning. Även på serviceställen som ett postkontor, ett apotek eller till och med på frisören kommer tyskar in, säger vad de vill, tar det och går igen utan att förlänga vistelsen mer än nödvändigt för att få jobbet gjort. För amerikaner måste detta kännas som någon ”fällt mit der Tür ins Haus” och rent ut sagt oförskämd.
Detta beteende är också kopplat till det tyska språket. Tänk bara på sammansatta ord: Det ger dig all information du behöver så exakt som möjligt i bara ett ord. Punkt. En Fußbodenschleifmaschinenverleih är en uthyrningsbutik för golvslipmaskiner – ett ord på tyska mot sex ord på engelska. För ett tag sedan hittade vi till och med en studie som faktiskt påstår sig bevisa ett sådant samband.
Kanske har vissa stereotyper sin ”Daseinsberechtigung”. Nästa gång du försöker småprata med en tysk, säg bara till dig själv: De är inte oförskämda, de är bara effektiva.
Ifall du är intresserad av att undvika de många fällorna av interkulturella skillnader rekommenderar jag starkt boken ”Doing Business with Germans” av Sylvia Schroll-Machl. Vi skänker detta till alla våra kunder av goda skäl.
