Sociologer spårar det teoretiska rötter till det interaktionistiska perspektivet till Max Weber, en av fältets grundare. En central grundsats i Webers syn på teoretisering av den sociala världen var att vi agerar utifrån vår tolkning av världen omkring oss. Handling följer med andra ord mening.
I den här boken visar Weber värdet av detta perspektiv genom att illustrera hur historiskt sett en protestantisk världsbild och en uppsättning moral inramade arbete som ett kall riktat av Gud, vilket i sin tur gav moralisk mening åt hängivenhet till arbetet.
Handlingen av att förbinda sig att arbeta och arbeta hårt, samt att spara pengar snarare än att spendera dem på jordiska nöjen, följde denna accepterade innebörd av arbetets natur. Handling följer mening.
George Herbert Mead
Korta redogörelser för symbolisk interaktionism felaktigt tillskriver skapandet av det till den tidiga amerikanske sociologen George Herbert Mead. I själva verket var det en annan amerikansk sociolog, Herbert Blumer, som myntade uttrycket ”symbolisk interaktionism”.
Som sagt, det var Meads pragmatiska teori som lade en robust grund för den efterföljande namngivningen och utvecklingen av detta perspektiv.
Meads teoretiska bidrag finns i hans postumt publicerade Sinne, jag och samhälle. I detta arbete gjorde Mead ett grundläggande bidrag till sociologin genom att teoretisera skillnaden mellan ”jag” och ”jag”.
Han skrev, och sociologer hävdar idag, att ”jag” är jaget som ett tänkande, andande, aktivt subjekt i samhället, medan ”jag” är ackumuleringen av kunskap om hur det jaget som objekt uppfattas av andra.
En annan tidig amerikansk sociolog, Charles Horton Cooley, skrev om ”mig” som ”the looking-glass self”, och gjorde därigenom också viktiga bidrag till symbolisk interaktionism. Om vi tar exemplet med selfien idag kan vi säga att ”jag” tar en selfie och delar den för att göra ”mig” tillgänglig för världen.
Herbert Blumer myntade termen
Herbert Blumer utvecklade en tydlig definition av symbolisk interaktionism medan han studerade under, och senare samarbetade med, Mead vid University of Chicago.
Med utgångspunkt i Meads teori myntade Blumer termen ”symbolisk interaktion” 1937. Han publicerade senare, ganska bokstavligen boken om detta teoretiska perspektiv, med titeln Symbolisk interaktionism
Vi agerar mot människor och saker utifrån den mening vi tolkar från dem. Till exempel, när vi sitter vid ett bord på en restaurang förväntar vi oss att de som närmar sig oss kommer att vara anställda på anläggningen, och på grund av detta kommer de att vara villiga att svara på frågor om menyn, ta vår beställning och ta med oss mat och dryck.
- Dessa betydelser är produkten av social interaktion mellan människor— de är sociala och kulturella konstruktioner. Fortsätter med samma exempel har vi kommit att ha förväntningar på vad det innebär att vara kund på en restaurang baserat på tidigare sociala interaktioner där betydelsen av restauranganställda har fastställts.
Meningsskapande och förståelse är en pågående tolkningsprocess, under vilken den ursprungliga betydelsen kan förbli densamma, utvecklas något eller förändras radikalt. I samförstånd med en servitris som går fram till oss, frågar om hon kan hjälpa oss och sedan tar vår beställning, återupprättas betydelsen av servitrisen genom den interaktionen. Om hon däremot informerar oss om att maten serveras som buffé, ändras hennes betydelse från någon som tar vår beställning och ger oss mat till någon som helt enkelt hänvisar oss till mat.
