Floder förser oss med mat, energi, rekreation, transportvägar och naturligtvis vatten för bevattning och att dricka. Men var börjar de och var slutar de?
Grundläggande geografi för floder
Floder börjar i berg eller kullar, där regnvatten eller snösmältning samlas och bildar små bäckar som kallas raviner. Bäckar blir antingen större när de samlar mer vatten och blir själva bäckar eller möter bäckar och lägger till vattnet redan i bäcken När en bäck möter en annan och de smälter samman kallas den mindre bäcken en biflod. De två bäckarna möts vid ett sammanflöde. Det krävs många bifloder för att bilda en flod. En flod växer sig större när den samlar vatten från fler bifloder. Bäckar bildar vanligtvis floder i de högre höjderna av berg och kullar.
Depressionsområdena mellan kullar eller berg kallas dalar. En flod i bergen eller kullarna kommer vanligtvis att ha en djup och brant V-formad dal eftersom det snabbt rörliga vattnet skär bort vid klippan när det rinner nedför. Den snabbt rörliga floden plockar upp stenbitar och för dem nedströms och bryter dem i mindre och mindre bitar av sediment. Genom att hugga och flytta stenar förändrar rinnande vatten jordens yta ännu mer än katastrofala händelser som jordbävningar eller vulkaner.
När man lämnar de höga höjderna av bergen och kullarna och går in på de platta slätterna saktar floden ner farten. När floden saktar ner har sedimentbitarna en chans att falla till flodens botten och ”avsättas”. Dessa stenar och småsten är slitna släta och blir mindre när vattnet fortsätter att rinna.
Det mesta av sedimentavlagringen sker på slätten. Slättens breda och platta dal tar tusentals år att skapa. Här flyter floden långsamt och gör S-formade kurvor som kallas meandrar. När floden svämmar över kommer floden att spridas ut över många mil på vardera sidan om sina bankar. Under översvämningar jämnas dalen ut och små bitar av sediment avsätts, vilket skulpterar dalen och gör den ännu jämnare och plattare. Ett exempel på en mycket platt och slät floddal är Mississippi River Valley i USA.
Så småningom rinner en flod in i en annan stor vattenmassa, som ett hav, en vik eller en sjö. Övergången mellan flod och hav, bukt eller sjö är känt som ett delta. De flesta floder har ett delta, ett område där floden delar sig i många kanaler och flodvatten blandas med havs- eller sjövatten när flodvattnet når slutet av sin resa. Ett känt exempel på ett delta är där Nilen möter Medelhavet i Egypten, kallat Nildeltat.
Från bergen till deltat rinner en flod inte bara – den förändrar jordens yta. Den skär stenar, flyttar stenblock och avsätter sediment, och försöker ständigt skära bort alla berg i dess väg. Målet med floden är att skapa en bred, platt dal där den kan flyta smidigt mot havet.
