Alla typer av tropiska stormar bildas på samma sätt, med början i en tropisk störning. Vindhastigheten avgör sedan om ett åskväder utvecklas till en depression, storm eller cyklon. När tropiska cykloner når land kan jättevågor och starka vindar orsaka storskaliga skador och översvämningar.
Tropisk störning
En tropisk störning uppstår när varm vattenånga stiger från havet till atmosfären och kondenserar till stora molnkolonner när den svalnar. När mer vattenånga stiger och kondenserar, blir molnpelarna större och högre med vinden som rör sig runt deras mitt. Dessa molnkolonner samlas så småningom och formas till åskväder.
Tropiska depressioner
När dessa vindhastigheter når mellan 25 och 39 miles per timme, tropiskt eller cyklondepressioner bildas. Dessa skapas när luften längst upp i åskvädret stiger till höjder där den börjar svalna för att sedan bli instabil. Värmeenergi frigörs från kylvattenångan, vilket gör molnen på översta nivån varmare och ökar lufttrycket, vilket förskjuter vindarna utåt från mitten.
När vindarna går bort sjunker lufttrycket, vilket gör att den varma luften på vattenytan stiger och bildar fler åskväder. Denna cykel fortsätter, vilket gör att molnpelare snurrar snabbare och vindhastigheterna ökar.
Typer av tropiska stormar
Alla typer av tropiska stormar med vindhastigheter över 74 miles per timme är cykloner. Namnskillnaden mellan cykloner, orkaner och tyfoner används för att ange det geografiska ursprunget.
Tropiska stormar som bildas över Nordatlanten och nordöstra Stilla havet kallas orkaner. När tropiska stormar bildas över nordvästra Stilla havet blir de tyfoner. Tropiska stormar som bildas över Indiska och södra Stilla havet får den generiska termen cykloner.
Förutsättningar för tropiska stormar
Alla typer av tropiska stormar kräver fyra villkor för att bildas. För det första måste havstemperaturen vara minst 80,6 grader Fahrenheit. Konvergerande vindar över havet tvingar sedan in varm luft i atmosfären, där den svalnar och bildar stormmoln.
För att stormmolnen ska förvandlas till en cyklon, vindskjuvning, hastigheten med vilken vindar på hög nivå blåser moln bort, måste vara låg. Låg vindskjuvning innebär att molnen inte blåser bort, vilket gör att de fortsätter att stiga till höga nivåer.
Slutligen måste allt detta ske på tillräckligt avstånd från ekvatorn för Coriolis-effekten för att få molnen att snurra. Tropiska stormar bildas vanligtvis var som helst mellan fem och 30 graders latitud norr eller söder om ekvatorn.
Struktur av en tropisk storm
Tropiska stormar ser ner på dem från rymden och ser ut som en gigantisk virvel av moln. Tropiska stormar kan nå upp till 400 miles breda och upp till fem miles höga. Stormens lugna öga mäter mellan 20 och 40 miles bred.
Vindarna i stormens öga är lugna, vanligtvis upp till 15 miles per timme, och det regnar inte här eftersom kall luft sjunker i ögat. Heta vindar spiral, stiger runt ögat för att ge bränsle till cyklonen. De tjocka stormmolnen som omger stormens öga kallas eyewall. Åska, kraftiga regn och de starkaste vindarna förekommer i ögonväggen.
Runt ögonväggen finns böjda molnband som spiralerar bort, kallade regnband. Dessa regnband kan ge kraftigt regn och starka vindar. Ibland lämnar luckor mellan regnbanden områden inom stormen utan regn eller vind.
Tropisk storm försvagas
Flera faktorer leder till att tropiska stormar försvagas. När stormar flyttar in i större vertikala vindhastighetsmiljöer, eller områden med låg havstemperatur, torra förhållanden eller andra förändringar i vindhastigheter, kan stormarna bryta upp. Ibland under kraftiga tropiska stormar bildar regnbanden sina egna starka åskväder.
Dessa intensiva regnband rör sig mot ögonväggen och tar på sig dess fukt och fart, vilket i slutändan försvagar hela cyklonen eller ersätter den inre ögonväggen och gör att stormen kan fortsätta eller bli starkare.
Stormstorlek och intensitet
Stormintensitet är mer destruktiv än stormstorlek. Den näst mest destruktiva cyklonen i USA var orkanen Andrew 1992. Orkanen Andrew var relativt liten med regnband som nådde upp till 100 miles från ögat. Det var dock en intensiv kategori fem-orkan med maximala ihållande vindhastigheter på 141 miles per timme och vindbyar upp till 169 miles per timme.
