Ansamlingen av eoner av utbrott bygger upp vulkaner runt en öppning som ansluter till smält sten djupt inne i marken. Det finns många specifika tecken på att en vulkan håller på att få utbrott (utöver ett flöde av lava längs dess sidor). Jordskakningar, utsläpp av gaser och utdrivning av het lava är några av dessa indikatorer.
Innan ett utbrott
Innan en vulkan får utbrott sker det normalt en ökning av jordbävningar och skakningar nära och under vulkanen. Dessa orsakas av magma (smält sten) som trycker uppåt genom berget under vulkanen. Marken kan spricka upp och låta ånga komma ut. Gaser som koldioxid och svavelväte, en gas som luktar som ägg som blivit dåliga, finns ofta och försvinner i sömmar längs berget. Heta källor i området runt vulkanen kan dyka upp eller förändras i utseende och temperatur.
Vulkanisk gas
Under ett vulkanutbrott släpps gaser lösta i magman ut i luften. Dessa gaser kan fly genom många olika ställen i vulkanen, till exempel den stora öppningen på toppen eller ventiler i sidan. Gaserna är högt trycksatta när de är djupt nere i jorden, men när magman rör sig mot ytan minskar trycket och gaserna bildar bubblor. Dessa bubblor expanderar snabbt och exploderar när de äntligen når ytan. Vulkansten som kallas tephra kastas omkring av dessa explosioner, med gaserna som stiger högt upp i luften. Vindar kan sedan blåsa detta moln av vulkaniska gaser långt från den ursprungliga utbrottspunkten.
Lava
Smält sten, vanligen kallad lava, strömmar ut ur en vulkan under ett utbrott. Det behöver inte nödvändigtvis vara explosiv aktivitet förknippad med lavaflödet, men när det sker en explosion kan en lavafontän komma ut ur vulkanen. Den intensivt heta lavan kommer att utplåna allt den kommer i kontakt med. Lavan kan flöda snabbt eller långsamt beroende på dess tjocklek. Det kan ta en begränsad väg eller flyta i ett brett ark över marken, beroende på terrängen. Lava som når vatten, som ett hav eller en stor sjö, kommer att hälla ner i det och avge mycket ånga när det heta ämnet möter det mycket kallare vattnet.
Vulkanskred
Ännu ett tecken på att en vulkan håller på att få utbrott är ett vulkanskt. Under denna händelse bryter enorma mängder jord och sten sig loss från sidan av vulkanen och faller nerför berget. Den hastighet med vilken ett vulkanskred kan röra sig kan bryta klippskivor i fragment som kan vara små eller otroligt stora. Dessa jordskred kan röra sig tillräckligt snabbt för att deras egen fart kan föra dem över hela dalar och uppför de branta sluttningarna av närliggande terräng.
Pyroklastiska flöden
När smält eller fast sten exploderar från en vulkan, resultatet är ett pyroklastiskt flöde, en blandning av extremt hett berg och upphettade gaser. Denna blandning flyr från och rör sig sedan bort från ventilen på en exploderande vulkan med mycket höga hastigheter. Pyroklastiska flöden finns i två delar: ett flöde av fragment som rör sig längs marken och ett flöde av heta gaser som följer med det. Allt i vägen för ett pyroklastiskt flöde förstörs, eftersom hastigheten på det inblandade materialet är så hög och värmen så intensiv att ingenting kan stå emot kraften. Pyroklastiska flöden följer vanligtvis en stig genom en dal eller en låg marksträcka.
Vulkanaska
Vissa vulkanutbrott kommer med vulkanaska, små stenbitar som flyr från vulkanen, gå högt upp i luften och sedan falla som regn från ovan. Vinden kan sprida vulkanaska, som ofta luktar svavel, över ett stort område. Fallande aska kan bli så tät att den blir grå eller svart som natten. Askan kan hopa sig på byggnader, vilket gör att tak rasar. Regn och blixtar kan utfällas av dess närvaro i atmosfären, vilket gör det till ett särskilt skrämmande tecken på ett vulkanutbrott.
