Radarpistoler, magnetiska kompasser och infraröda detektorer är alla konstgjorda uppfinningar som gör det möjligt för människor att sträcka sig bortom de fem naturliga sinnena syn, smak, lukt, känsla, och hörsel. Men dessa prylar är långt ifrån original. Evolutionen utrustade vissa djur med dessa ”extra” sinnen miljoner år innan människan utvecklades.
Ekolokalisering
Tandvalar (en familj av marina däggdjur som inkluderar delfiner), fladdermöss och vissa mark- och trädboende näbbmusslor använder ekolokalisering för att navigera i sin omgivning. Dessa djur avger högfrekventa ljudpulser, antingen mycket högfrekventa för mänskliga öron eller helt ohörbara, och upptäcker sedan ekon som produceras av dessa ljud. Särskilda öron- och hjärnanpassningar gör det möjligt för dessa djur att bygga tredimensionella bilder av sin omgivning, fladdermöss, till exempel rikliga, har förstorade öronflikar som samlas och riktar ljud mot deras tunna, superkänsliga trumhinnor.
Infraröd och ultraviolett syn
Skallerormar och andra huggormar använder ögonen för att se under dagen, som de flesta andra ryggradsdjur. Men på natten använder dessa reptiler infraröda sensoriska organ för att upptäcka och jaga varmblodiga byten som annars skulle vara helt osynliga. Dessa infraröda ”ögon” är skålliknande strukturer som bildar råa bilder när infraröd strålning träffar en värmekänslig näthinna. Vissa djur, inklusive örnar, igelkottar och räkor, kan också se in i de nedre delarna av det ultravioletta spektrumet. Människor kan inte se varken infrarött eller ultraviolett ljus med blotta ögat.
Electric Sense
De allestädes närvarande elektriska fälten som produceras av vissa djur fungerar som sinnen. Elektriska ålar och vissa arter av strålar har modifierade muskelceller som producerar elektriska laddningar som är tillräckligt starka för att chocka och ibland döda sitt byte. Andra fiskar (inklusive många hajar) använder svagare elektriska fält för att hjälpa dem att navigera i grumliga vatten, hamna i byten eller övervaka sin omgivning. Till exempel har benfiskar (och vissa grodor) ”laterala linjer” på vardera sidan av sina kroppar, en rad sensoriska porer i huden som upptäcker elektriska strömmar i vattnet.
Magnetisk avkänning
Flödet av smält material i jordens kärna och flödet av joner i jordens atmosfär genererar ett magnetfält som omger planeten. Precis som kompasser pekar människor mot magnetiska norr, kan djur som har ett magnetiskt sinne orientera sig i specifika riktningar och navigera långa avstånd. Beteendestudier har visat att så olika djur som honungsbin, hajar, havssköldpaddor, rockor, målduvor, flyttfåglar, tonfisk och lax alla har magnetiska sinnen. Tyvärr är detaljerna om hur dessa djur faktiskt känner av jordens magnetfält ännu inte kända. En ledtråd kan vara små avlagringar av magnetit i dessa djurs nervsystem. Dessa magnetliknande kristaller är i linje med jordens magnetfält och kan fungera som mikroskopiska kompassnålar.
Redigerad av Bob Strauss
