Illegal immigration är handlingen att leva i ett land utan statligt tillstånd. I de flesta amerikanska sammanhang avser illegal invandring närvaron av 12 miljoner papperslösa mexikansk-amerikanska invandrare i USA. Brist på dokumentation är det som gör illegal invandring olaglig; Mexikanska arbetare, rekryterade av amerikanska företag sedan 1830-talet, har historiskt sett fått tillstånd av regeringen att korsa gränsen för att arbeta på obestämd tid — först på järnvägar och senare på gårdar — utan inblandning.
Immigrationsupprätthållande
Lagstiftare har nyligen ansträngt sig mer för att upprätthålla krav på immigrationspapper, delvis som ett resultat av terrorismrelaterade rädslor som härrörde från attackerna den 11 september, delvis på grund av framväxten av spanska som ett andra nationalspråk, ett d delvis på grund av oro bland vissa väljare att USA håller på att bli mindre demografiskt vitt.
Ansträngningar att slå ner på kränkningar av immigrationspapper har gjort livet svårare för amerikanska latinos, av vilka tre fjärdedelar är amerikanska medborgare eller lagligt bosatta. I en studie från 2007 genomförde Pew Hispanic Center en undersökning bland latinos där 64 procent av de tillfrågade uppgav att debatten om immigrationstillsyn hade gjort deras liv, eller livet för de nära dem, svårare.
Anti-immigrationsretorik har också haft en effekt på den vita supremacistiska rörelsen. Ku Klux Klan har omorganiserat sig kring frågan om immigration och upplever sedan en enorm tillväxt. Enligt FBI-statistik ökade också hatbrott mot latinos med 35 procent mellan 2001 och 2006.
