Vad är socioemotionell selektivitetsteori?

Socioemotionell selektivitetsteori genom hela livet

Även om åldrande ofta förknippas med förlust och svaghet, indikerar socioemotionell selektivitetsteori att det finns positiva fördelar med åldrande. Teorin bygger på idén att människor ändrar sina mål när de åldras på grund av den unika mänskliga förmågan att förstå tid. Således, när människor är unga vuxna och ser tid som öppen, prioriterar de mål som fokuserar på framtiden, som att lära sig ny information och vidga sina vyer genom aktiviteter som resor eller att utöka sin umgängeskrets. Men när människor blir äldre och upplever sin tid som mer begränsad, ändras deras mål till att bli mer fokuserade på känslomässig tillfredsställelse i nuet. Detta leder till att människor prioriterar upplevelser som är meningsfulla, som att fördjupa relationer med nära vänner och familj och njuta av favoritupplevelser.

Det är viktigt att förstå att lika mycket som socioemotionell selektivitetsteori tenderar att betona åldersrelaterade förändringar i mål, dessa förändringar är inte resultatet av kronologisk ålder i sig. Istället kommer de till på grund av människors uppfattningar om den tid de har kvar. Eftersom människor upplever att deras tid minskar när de åldras, är åldersskillnader i vuxna det enklaste sättet att se socioemotionell selektivitetsteori på jobbet. Men människors mål kan förändras i andra situationer också. Till exempel, om en ung vuxen blir dödligt sjuk, kommer deras mål att förändras när deras tid förkortas. På samma sätt, om man vet att en specifik uppsättning omständigheter närmar sig sitt slut, kan även deras mål förändras. Till exempel, om man planerar att flytta ut ur staten, när tiden för deras avresa närmar sig, kommer de att vara mer benägna att lägga tid på att odla de relationer som betyder mest för dem samtidigt som de oroar sig mindre för att utöka sitt nätverk av bekantskaper i staden de kommer att lämna.

Således visar socioemotionell selektivitetsteori att människans förmåga att uppfatta tid påverkar motivationen. Medan jakten på långsiktiga belöningar är meningsfull när man uppfattar sin tid som expansiv, när tiden uppfattas som begränsad, får känslomässigt tillfredsställande och meningsfulla mål ny relevans. Som ett resultat av detta är förändringen av mål när tidshorisonten förändras, som beskrivs av socioemotionell selektivitetsteorin, adaptiv, vilket gör det möjligt för människor att fokusera på långsiktiga arbete och familjemål när de är unga och uppnå känslomässig tillfredsställelse när de blir äldre.

Positivitetseffekt

Forskning om socioemotionell selektivitetsteori visade också att äldre vuxna har en partiskhet mot positiva stimuli, ett fenomen som kallas positivitetseffekten. Positivitetseffekten tyder på att äldre vuxna, till skillnad från unga vuxna, tenderar att ägna mer uppmärksamhet åt och komma ihåg positiv information framför negativ information.

Studier har visat att positivitetseffekten är resultatet av både förbättrad bearbetning av positiv information och minskad behandling av negativ information när vi åldras. Dessutom tyder forskning på att medan både äldre och yngre vuxna ägnar mer uppmärksamhet åt negativ information, gör äldre vuxna detta betydligt mindre. Vissa forskare har föreslagit att positivitetseffekten är resultatet av kognitiv nedgång eftersom positiva stimuli är mindre kognitivt krävande än negativa stimuli. Forskning har dock visat att äldre vuxna med högre nivåer av kognitiv kontroll tenderar att uppvisa den starkaste preferensen för positiva stimuli. Således verkar positivitetseffekten vara resultatet av att äldre vuxna använder sina kognitiva resurser för att selektivt bearbeta information som kommer att uppfylla deras mål att uppleva mer positiva och mindre negativa känslor.

Forskning Resultat

Det finns ett stort forskningsstöd för socioemotionell selektivitetsteori och positivitetseffekten. Till exempel, i en studie som undersökte känslor hos vuxna mellan 18 och 94 år under en veckas period, fann Carstensen och kollegor att även om ålder inte var relaterad till hur ofta människor upplevde positiva känslor, minskade negativa känslor under hela vuxen livslängd fram till omkring 60 års ålder. De fann också att äldre vuxna var mer benägna att uppskatta positiva emotionella upplevelser och släppa negativa emotionella upplevelser.

På liknande sätt fann forskning av Charles, Mather och Carstensen att bland grupper av unga , medelålders och äldre vuxna som visades positiva och negativa bilder, de äldre grupperna återkallade och kom ihåg färre negativa bilder och mer positiva eller neutrala bilder, där den äldsta gruppen återkallade de minst negativa bilderna. Detta är inte bara bevis för positivitetseffekten, det stödjer också tanken att äldre vuxna använder sina kognitiva resurser för att reglera sin uppmärksamhet så att de kan nå sina känslomässiga mål.

Socioemotionell selektivitetsteori har till och med visat sig påverka underhållningspreferenser hos yngre och äldre vuxna. Forskning av Marie-Louis Mares och kollegor har visat att äldre vuxna dras mot meningsfull, positiv underhållning, medan yngre vuxna föredrar underhållning som gör att de kan uppleva negativa känslor, lindra tristess eller helt enkelt njuta. I en studie, till exempel, föredrog vuxna som var 55 år och äldre att titta på sorgliga och hjärtvärmande TV-program som de förväntade sig skulle vara meningsfulla, medan vuxna som var 18 till 25 år föredrog att titta på sitcoms och läskiga TV-program. Studier har visat att äldre vuxna generellt sett är mer intresserade av att se tv-program och filmer när de tror att berättelserna kommer att ha mer betydelse.

Även om målförändringarna som beskrivs av socioemotionell selektivitetsteori kan hjälpa människor att anpassa sig som de åldras och ökar välbefinnandet, det finns potentiella nackdelar. Äldre vuxnas önskan att maximera positiva känslor och undvika negativa känslor kan leda till att de undviker att söka information om möjliga hälsoproblem. Dessutom kan en tendens att favorisera positiv information framför negativ information leda till att man misslyckas med att uppmärksamma, komma ihåg och fatta adekvat informerade beslut relaterade till hälso- och sjukvård.

Källor
• Carstensen, Laura L., Monisha Pasupathi, Ulrich Mayr och John R. Nesselroade. ”Känslomässig upplevelse i vardagen över hela livet för vuxna.” Journal of Personality and Social Psychology, vol. 79, nr. 4, 2000, sid. 644-655. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11045744
• Charles, Susan Turk, Mara Mather och Laura L. Carstensen. ”Åldrande och känslomässigt minne: Negativa bilders förglömliga natur för äldre vuxna.” Journal of Experimental Psychology, vol. 132, nr. 2, 2003, sid. 310-324. https://doi.org/10.1037/0096-3445.132.2.310
  • Kung, Katherine. ”Medvetenhet om avslut skärper fokus i alla åldrar.” Psykologi idag, 30 november 2018. https://www.psychologytoday.com/us/blog/lifespan-perspectives/201811/awareness-endings- skärper-fokus-valfri-ålder