Som USA:s första president utövade George Washington en pragmatiskt försiktig men ändå framgångsrik utrikespolitik.
Inta en neutral hållning
Förutom att vara ”landets fader”, Washington var också fadern till tidig amerikansk neutralitet. Han förstod att USA var för ungt, hade för lite pengar, hade för många inrikesfrågor och hade för liten militär för att aktivt engagera sig i en hård utrikespolitik.
Ändå var Washington ingen isolationist. Han ville att USA skulle vara en integrerad del av västvärlden, men det kunde bara hända med tid, solid inhemsk tillväxt och en stabil rykte utomlands
Washington undvek politiska och militära allianser, även om USA redan hade tagit emot militära och finansiella Bistånd. 1778, under den amerikanska revolutionen, undertecknade USA och Frankrike den fransk-amerikanska alliansen. Som en del av avtalet skickade Frankrike pengar, trupper och örlogsfartyg till Nordamerika för att bekämpa britterna. Washington själv befäl över en koalitionsstyrka av amerikanska och franska trupper vid den klimatiska belägringen av Yorktown, Virginia, 1781.
Ändå avböjde Washington hjälp till Frankrike under krigföring på 1790-talet. En revolution – delvis inspirerad av den amerikanska revolutionen – började 1789. När Frankrike försökte exportera sina antimonarkiska känslor till hela Europa, hamnade de i krig med andra nationer, främst Storbritannien. Frankrike, som förväntade sig att USA skulle svara positivt på Frankrike, bad Washington om hjälp i kriget. Även om Frankrike bara ville att USA skulle engagera brittiska trupper som fortfarande var garnisonerade i Kanada och ta sig an brittiska örlogsfartyg som seglade nära USA:s vatten, vägrade Washington.
Washingtons utrikespolitik bidrog också till en spricka i hans egen administration. Presidenten undvek politiska partier, men ett partisystem började ändå i hans kabinett. Federalister, vars kärna hade etablerat den federala regeringen med konstitutionen, ville normalisera relationerna med Storbritannien. Alexander Hamilton, Washingtons finansminister och de facto federalistisk ledare, förespråkade den idén. Utrikesminister Thomas Jefferson ledde dock en annan fraktion – demokraterna-republikanerna. (De kallade sig helt enkelt republikaner, även om det är förvirrande för oss idag.) Demokraterna-republikanerna förespråkade Frankrike – eftersom Frankrike hade hjälpt USA och fortsatte sin revolutionära tradition – och ville ha utbredd handel med det landet.
Jay's Treaty
Frankrike – och demokraterna-republikanerna – blev argare på Washington 1794 när han utnämnde högsta domstolens chefsdomare John Jay till en särskild utsända för att förhandla om normaliserade handelsförbindelser med Storbritannien. Det resulterande Jay-fördraget säkrade USA:s handelsstatus som ”mest gynnad nation” i det brittiska handelsnätverket, reglering av vissa skulder före kriget och ett tillbakadragande av brittiska trupper i området kring de stora sjöarna.
Avskedsadress
Washingtons kanske största bidrag till USA:s utrikespolitik kom i hans avskedsanförande 1796. Washington sökte inte en tredje mandatperiod (även om konstitutionen gjorde det inte då förhindra det), och hans kommentarer skulle förebåda hans utträde ur det offentliga livet.
Washington varnade för två saker. Den första, även om det egentligen var för sent, var partipolitikens destruktiva karaktär. Den andra var faran för utländska allianser. Han varnade varken för att gynna en nation för högt framför en annan och att inte alliera sig med andra i utländska krig.
Under nästa århundrade, medan USA inte höll sig helt undan från utländska allianser och frågor, höll det sig neutralitet som huvuddelen av sin utrikespolitik.
