Varför mandarinkinesiska är svårare än du tror

Mandarinkinesiska beskrivs ofta som ett svårt språk, ibland ett av de svåraste. Det är inte svårt att förstå. Det finns tusentals tecken och konstiga toner! Det måste säkert vara omöjligt att lära sig för en vuxen utlänning!

Du kan lära dig mandarinkinesiska

Det är såklart nonsens. Om du siktar på en mycket hög nivå kommer det naturligtvis att ta tid, men jag har träffat många elever som har studerat i bara några månader (om än mycket flitigt), och har kunnat konversera ganska fritt på mandarin efter den tiden. Fortsätt med ett sådant projekt i ett år så kommer du förmodligen att nå vad de flesta skulle kalla flytande.

Om du vill ha mer uppmuntran och faktorer som gör kinesiska lätt att lära sig bör du sluta läsa den här artikeln direkt y och kontrollera den här istället:

Varför mandarinkinesiska är lättare än du tror

Kinesiska är faktiskt ganska svårt

det betyder att allt snack om att kineser är svårt bara är varm luft? Nej, det gör det inte. Medan studenten i artikeln som länkas till ovan nådde en anständig samtalsnivå på bara 100 dagar (jag pratade med honom personligen nära slutet av hans projekt), har han själv sagt att det tog bara några veckor att nå samma nivå i spanska .

Ett annat sätt att se på det är att kinesiska inte är svårare per steg du måste ta, det är bara att det finns så många fler steg än på något annat språk, särskilt jämfört med ett språk som ligger nära ditt eget. Jag har skrivit mer om det här sättet att se svårt som att ha en vertikal och en horisontell komponent här.

Men varför? Vad gör det så svårt? i den här artikeln kommer jag att beskriva några av de främsta anledningarna till att det är betydligt svårare att lära sig kinesiska än att lära sig något europeiskt språk. Innan vi gör det måste vi dock svara på några grundläggande frågor:

Svårt för vem?

Det första vi måste få reda på är svårt för vem? Det är meningslöst att säga hur svårt ett sådant och ett sådant språk är att lära sig i jämförelse med andra språk såvida du inte specificerar vem eleven är. Anledningen till detta är inte svår att förstå. Den mesta tiden som ägnas åt att lära sig ett nytt språk används för att utöka ordförrådet, vänja sig vid grammatiken, behärska uttal och så vidare. Om du studerar ett språk som ligger nära ditt eget, blir denna uppgift mycket lättare.

Till exempel delar engelska mycket ordförråd med andra europeiska språk, särskilt franska. Om man jämför andra språk som ligger ännu närmare, som italienska och spanska eller svenska och tyska, är överlappningen mycket större.

Mitt modersmål är svenska och även om jag aldrig har studerat tyska vare sig formellt eller informellt, kan jag fortfarande vara vettig av enkel, skriven tyska och förstår ofta delar av talad tyska om den är långsam och tydlig. Detta utan att ens ha studerat språket!

Exakt hur stor fördel detta är blir inte uppenbart för de flesta förrän de lär sig ett språk som har noll eller nästan noll överlappning med ditt modersmål. Mandarinkinesiska är ett bra exempel på detta. Det finns nästan ingen överlappning med engelska ordförråd.

Detta är okej till en början, eftersom vanliga ord i besläktade språk ibland också är olika, men det går ihop . När du kommer till en avancerad nivå och det fortfarande inte finns någon överlappning mellan ditt eget språk och mandarin, blir den stora mängden ord ett problem. Vi pratar om tiotusentals ord som alla måste läras, inte bara ändras lite från ditt modersmål.

Det är trots allt inte svårt för mig att lära mig många avancerade ord på engelska:

Svenska

Politisk konservatism

Magnetisk resonans

Alveolär affricat

Engelsk
	Politisk konservatism
	Supernova
Supernova		Magnetisk resonans
Epilepsipatient
Epilepsipatient
Alveolär affrikata

Vissa av dessa är mycket logiska på kinesiska och i den meningen är det faktiskt lättare att lära sig dem på kinesiska om de görs från grunden jämfört med h engelska eller svenska. Det missar dock poängen något. Jag kan redan dessa ord på svenska, så att lära mig dem på engelska är verkligen, riktigt enkelt. Även om jag bara kunde dem på ett språk, skulle jag automatiskt kunna förstå dem på det andra. Ibland kunde jag till och med säga dem. Att gissa gör susen ibland!

Det kommer aldrig att göra susen på kinesiska.

Så, för ändamålet i denna diskussion, låt oss diskutera hur svårt kinesiska är att lära sig för en som talar engelska som modersmål, som kanske har eller kanske inte har lärt sig ett annat språk i någon mån, som franska eller spanska. Situationen kommer att vara nästan densamma för människor i Europa som har lärt sig engelska förutom sina modersmål.

Vad betyder ”lära sig mandarin”? Konversationsflytande? Nästan infödd behärskning?

Vi måste också diskutera vad vi menar med ”lär dig mandarin”. Menar vi till en nivå där du kan fråga om vägbeskrivning, boka tågbiljetter och diskutera vardagliga ämnen med infödda i Kina? Inkluderar vi läsning och skrivning, och i så fall, inkluderar vi handstil? Eller menar vi kanske någon form av nästan infödd utbildad kompetensnivå, kanske något som liknar min engelska nivå?

I annan artikel diskuterar jag varför det faktiskt inte är så svårt att lära sig kinesiska om man siktar på en grundläggande nivå i det talade språket. För att verkligen vända på myntet här kommer jag att titta på mer avancerade färdigheter och ta med skriftspråket. Några av punkterna här är naturligtvis relevanta för nybörjare och det talade språket också:

Tala och skriva – Som om det inte räcker att lära sig tusentals tecken, måste du också veta hur man uttalar dem, vilket är till stor del separat eller bara indirekt relaterat till hur de skrivs. Om du kan uttala spanska som engelska som modersmål kan du liksom skriva det också, åtminstone om du lär dig några stavningskonventioner. Inte så på kinesiska. Att veta hur man säger något säger väldigt lite om hur det skrivs och vice versa. Det är dock inte sant att kinesiska inte alls är fonetiskt, och det kan du använda dig av, men det gör ändå inlärningen mycket svårare.

Inget gratis – Jag har redan skrivit om detta ovan. Om du inte har lärt dig kinesiska eller något annat språk som är helt orelaterade till ditt eget, vet du inte hur mycket du har gratis när du lär dig närbesläktade språk. Det är naturligtvis väldigt svårt att göra uppskattningar, men låt oss bara säga att det finns en mycket stor överlappning mellan akademiska, medicinska och tekniska termer på europeiska språk. Du måste lära dig allt det från början på kinesiska.

Språkvariation – Kinesiska har flera dialekter och talas över ett stort område av mer än en miljard människor. Mandarin är standarddialekten, men det finns många variationer inom den dialekten, regionala och andra. Det är inte ovanligt att ha flera ord för samma sak (slå upp ordet ”söndag” till exempel). Vi har också en väldigt stor skillnad mellan formellt och vardagligt ordförråd. Sedan har vi klassisk kinesiska, som nästan är som ett språk inom språket som ofta rinner ut i modern skrivkinesiska. Även om du bara fokuserar på modern mandarin, fortsätter alla dessa andra varianter att störa och blanda ihop saker för dig.

Uttal och toner – Medan grundläggande uttal är relativt lätt att få ner om du har rätt lärare och spendera den nödvändiga tiden, toner är verkligen svåra att bemästra för de flesta elever. I isolering, ja; i ord, ja; men i naturligt tal utan att tänka för mycket på det, nej. Det är verkligen svårt att känna skillnaden mellan stavelser sägs med samma initiala och slutliga men med annan ton. Om du inte är fruktansvärt begåvad kommer du förmodligen att fortsätta göra tonfel resten av ditt liv. Efter ett tag kommer de egentligen inte att störa kommunikationen så mycket, men det tar ett tag och de flesta elever kommer aldrig dit.

Lyssna och läsa – I artikeln om varför kinesiska är lätt att lära sig listade jag flera saker som gör det lättare att tala, som inga verbböjningar, inget kön, inga tider och så vidare . Denna information finns dock fortfarande kvar när du kommunicerar, den är helt enkelt inte kodad i det skrivna eller talade språket. Orden ser ut och låter likadana. Det gör att det är lättare att prata eftersom du inte behöver bry dig så mycket, men det gör det svårare att lyssna och läsa eftersom du har mindre information och behöver tolka mycket mer själv. Detta är ett resultat av att kinesiska är ett isolerande språk. Lyssnandet kompliceras ytterligare av det faktum att mandarin har ett mycket begränsat antal ljud, även inklusive tonerna, vilket gör det lätt att blanda saker s upp och antalet homofoner eller nästan homofoner (ord som låter likadant eller nästan likadant) är mycket stort jämfört med engelska. Kultur och mentalitet – Ett av de största hindren för att nå en utbildad inhemsk nivå i kinesiska är den enorma mängd kultur du inte känner till. Om du studerar franska delar du det mesta av kulturhistorien och kunskapen om världen med modersmålstalarna, och även om du behöver fylla i de luckor som är speciella för Frankrike är den generella ramen densamma. När de flesta börjar lära sig kinesiska vet de nästan ingenting om den kinesisktalande världen. Kan du föreställa dig hur lång tid det tar som vuxen att lära dig allt om världen som du vet nu genom år och år av skolgång, att bo på landet, läsa tidningar, böcker och så vidare? Utöver detta är det underliggande tänkandet eller mentaliteten ibland väldigt annorlunda. Humor fungerar inte alltid på samma sätt, vad en kines tycker är logiskt kanske inte är logiskt för dig, kulturella värderingar, normer och seder är olika. Och så vidare. Om du vill läsa mer om skillnader i kultur och mentalitet tipsar jag om en bok som heter

Tankens geografi

Spelar det verkligen någon roll hur svårt det är?

Nu kanske du tror att det verkligen är omöjligt att lära sig kinesiska, men som jag sa i inledningen, så är det inte riktigt. Men, som fallet är med många andra uppgifter, tar det lång tid att uppnå behärskning. Om du vill närma dig nivån som en utbildad modersmålstalare så pratar vi om ett livslångt engagemang och en livssituation som gör att du antingen kan arbeta med språket eller umgås i det.
Jag har studerat kinesiska i nästan nio år och jag kommer dagligen i kontakt med saker jag inte kan. Jag förväntar mig att detta aldrig kommer att sluta vara fallet. Naturligtvis har jag lärt mig språket tillräckligt bra för att kunna lyssna, tala, läsa och skriva om nästan allt jag vill, inklusive specialiserade och tekniska områden som jag är bekant med.
Nästan alla elever skulle ha nöjt sig med mycket, mycket mindre. Och med rätta kanske. Du behöver inte spendera tio år eller bli en avancerad elev för att dina studier ska löna sig. Till och med att studera bara några månader och kunna säga några saker till människor i Kina på deras eget språk kan göra stor skillnad. Språk är inte binära; de blir inte plötsligt användbara på en viss nivå. Ja, de blir gradvis mer användbara ju mer du vet, men exakt hur långt du vill gå är upp till dig. Det är också upp till dig att definiera vad ”lära sig mandarin” betyder. Personligen tycker jag också att mängden saker jag inte kan om språket gör lärandet mer intressant och roligt!