Fyra av de viktigaste imaginära linjerna som går över jordens yta är ekvatorn, Kräftans vändkrets, Stenbockens vändkrets och nollmeridianen. ekvatorn är den längsta latitudlinjen på jorden (den linje där jorden är bredast i öst-västlig riktning), tropikerna är baserade på solens position i förhållande till jorden vid två punkter på året. Alla tre latitudlinjerna är signifikanta i deras förhållande mellan jorden och solen. I motsatt riktning, nord-sydlig, är nollmeridianen en av de viktigaste longitudlinjerna på jorden.
Ekvator
Ekvatorn ligger på noll grader latitud. Ekvatorn går genom Indonesien , Ecuador, norra Brasilien, Demokratiska republiken Kongo och Kenya, bland andra länder. Det är 2 4 901 miles (40 074 km) lång. På ekvatorn står solen direkt ovanför vid middagstid på vår- och höstdagjämningarna – runt 21 mars och 21 september varje år. Ekvatorn delar planeten i norra och södra halvklotet. På ekvatorn är längden på dagen och natten lika varje dag på året: dagen är alltid 12 timmar lång och natten är alltid 12 timmar lång.
Kräftans vändkrets och Stenbockens vändkrets
Kräftans vändkrets och Stenbockens vändkrets ligger vardera på 23,5 graders latitud. Kräftans vändkrets ligger vid 23,5 grader norr om ekvatorn och går genom Mexiko, Bahamas, Egypten, Saudiarabien, Indien och södra Kina. Stenbockens vändkrets ligger 23,5 grader söder om ekvatorn och går genom Australien, Chile, södra Brasilien (Brasilien är det enda landet som passerar genom både ekvatorn och en vändkrets) och norra Sydafrika.
Tropikerna är de två linjerna där solen är direkt över huvudet vid middagstid på de två solstånden – omkring 21 juni och 21 december. Solen är direkt ovanför vid middagstid på Kräftans vändkrets den 21 juni (början av sommaren på norra halvklotet och början av vintern på södra halvklotet), och solen står direkt ovanför vid middagstid på Stenbockens vändkrets den 21 december (den början av vintern på norra halvklotet och början av sommaren på södra halvklotet).
Orsaken till placeringen av Kräftans vändkrets och Stenbockens vändkrets vid ungefär 23,5 grader norr respektive söder, är pga. jordens axiella lutning. Jorden lutar 23,5 grader från planet för jordens rotation runt solen varje år.
Området som avgränsas av Kräftans vändkrets i norr och Stenbockens vändkrets i söder är känt som ”tropikerna”. Detta område upplever inte årstider, eftersom solen alltid står högt på himlen. Endast högre breddgrader, norr om Kräftans vändkrets och söder om Stenbockens vändkrets, upplever betydande säsongsvariationer i klimatet. Områden i tropikerna kan dock vara kalla. Toppen av Mauna Kea på Big Island of Hawaii står nästan 14 000 fot över havet, och snö är inte ovanligt.
Om du bor norr om Kräftans vändkrets eller söder om Stenbockens vändkrets, kommer solen aldrig att stå direkt ovanför. I USA, till exempel, är Hawaii den enda platsen i landet som ligger söder om Kräftans vändkrets, och det är därmed den enda platsen i USA där solen kommer att stå rakt över huvudet på sommaren.
Prime Meridian
Medan ekvatorn delar jorden i norra och södra halvklotet, är den nollmeridianen vid noll graders longitud och longitudlinjen mittemot nollmeridianen (nära den internationella datumlinjen) vid 180 graders longitud som delar jorden i östra och västra halvklotet.
Det östra halvklotet består av Europa, Afrika, Asien och Australien, medan det västra halvklotet inkluderar Nord- och Sydamerika. Vissa geografer placerar gränserna mellan halvklotet vid 20 grader västerut och 160 grader österut för att undvika att springa genom Europa och Afrika.
Till skillnad från ekvatorn, Kräftans vändkrets och Stenbockens vändkrets , nollmeridianen och alla longitudlinjer är helt imaginära linjer och har ingen betydelse för jorden eller dess förhållande till solen.
