Termiter har mumsat på trä i miljontals år. Från de afrikanska termiter som bygger högar högre än män till de underjordiska arterna som förstör hem, dessa sociala insekter är fascinerande varelser att studera. Lär dig mer om dessa nedbrytare.
1. Termiter är bra för jorden
Termiter är faktiskt viktiga nedbrytare. De bryter ner sega växtfibrer, återvinner döda och förmultnade träd till ny jord. Dessa hungriga insekter är avgörande för hälsan hos våra skogar. När de tunnelerar, luftar termiter också och förbättrar jorden. Det råkar vara så att vi bygger våra hem av termitmat — trä.
2. Termiter smälter cellulosa med hjälp av mikroorganismer i deras tarmar
Termiter livnär sig på växter direkt eller på svamp oss som växer på ruttnande växtmaterial. I båda fallen måste de kunna smälta sega växtfibrer, eller cellulosa. Termittarmen är laddad med mikroorganismer som kan bryta ner cellulosa. Denna symbios gynnar både termiterna och mikroorganismerna som lever i deras insektsvärdar. Termiterna hyser bakterierna och protozoerna och skördar träet. I gengäld smälter mikroorganismerna cellulosan för termiterna.
3. Termiter livnär sig på varandras avföring
Termiter föds inte med alla dessa bakterier i tarmen. Innan de kan börja det hårda arbetet med att äta träd måste termiter få tillgång till mikroorganismer för sina matsmältningskanaler. De ägnar sig åt en praxis som kallas trophallaxis, eller, i mindre vetenskapliga termer, de äter varandras bajs. Termiter måste också försörja sig själva efter att de har smält, så trophallaxis är en stor del av livet i termithögen.
4. Termiter levde för 130 miljoner år sedan och har kackerlackaliknande förfäder
Termiter, kackerlackor och mantider har alla en gemensam förfader i en insekt som kröp runt jorden omkring 300 miljoner år sedan. Fossila register visar att de tidigaste termitexemplaren går tillbaka till kritaperioden. En termit har också rekordet för det äldsta exemplet på mutualism mellan organismer. En 100 miljoner år gammal termit med en sprucken buk var inkapslad i bärnsten, tillsammans med protozoerna som levde i dess tarm.
5. Termitfäder hjälper till att uppfostra sina ungar
Du kommer inte hitta deadbeat-pappor i termithögen. Till skillnad från i bisamhällen, där hanar dör strax efter parning, håller termitkungarna kvar. Efter deras bröllopsflykt stannar termitkungen hos sin drottning och befruktar hennes ägg efter behov. Han delar också föräldrarnas uppgifter med drottningen och hjälper henne att mata deras unga försmälta mat. 6. Termitarbetare och soldater är nästan alltid blinda
I nästan alla termitarter är både arbetarna och soldaterna i en given koloni blind. Eftersom dessa flitiga individer tillbringar sina liv i det mörka, fuktiga boets gränser, har de inget behov av att utveckla funktionella ögon. Reproduktiva termiter är de enda termiter som kräver syn eftersom de måste flyga för att hitta kompisar och nya boplatser.
7. Termitsoldater slår larm
Termitsoldater bildar världens minsta tungmetallgrop när faran kommer till bo. För att slå larm slår soldater sina huvuden mot galleriets väggar för att skicka varningsvibrationer genom hela kolonin.
8. Kemiska ledtrådar vägleder mest kommunikation i termitkolonin Termiter använder feromoner — speciella kemiska dofter —att prata med varandra och kontrollera varandras beteende. Termiter lämnar doftspår för att vägleda andra arbetare som använder speciella körtlar på bröstet. Varje koloni producerar en distinkt doft, identifierad av en kemikalie på deras nagelband. Hos vissa arter kan drottningen till och med kontrollera tillväxten och rollen för sina ungar genom att mata dem med hennes feromonfyllda bajs. 9. Nya kungar och drottningar kan flyga
Nya reproduktiva termiter är bevingade så de kan flyga. Dessa unga kungar och drottningar, kallade alates, lämnar sin hemkoloni och flyger ut på jakt efter en partner, ofta i stora svärmar. Varje kungligt par av kung och drottning kommer ut ur svärmen tillsammans och hittar en ny plats att starta en ny koloni på. De bryter av sina vingar och slår sig ner i sitt nya hem för att uppfostra sin avkomma.
10. Termiter är välvårdade
Du skulle inte Jag tror inte att en insekt som tillbringar sin tid i smutsen skulle vara så noggrann med sin skötsel, men termiter anstränger sig för att hålla sig rena. Termiter tillbringar mycket tid med att sköta varandra. Deras goda hygien är viktig för deras överlevnad, eftersom det håller parasiter och skadliga bakterier under kontroll inom kolonin.
