För de flesta icke-forskare är stenar stenar. De är hårda, orörliga delar av jorden som kan hittas nästan var som helst. I många delar av landet skärs vägar rakt genom stora stenplattor, ett bevis på det nödvändiga samspelet mellan människa och natur. Entusiaster kan klättra på klippformationer utan att tänka på var de kan ha kommit ifrån eller tänka på namnen på stenar. Geologer vet dock ingående att det finns olika sorters stenar, som var och en har en speciell plats i jordens historia. Varje sten berättar en historia för dem som kan läsa dem.
Magmatiska Bergarter
Magmatiska bergarter är en bergart. Dessa stenar är förknippade med vulkaner och bildas vid plattgränser, antingen när magma under marken hårdnar eller när lava strömmar över ytan och svalnar. Magma kyls för att bilda påträngande magmatiska medan lava kyls för att bilda extrusiva magmatiska bergarter. Många magmatiska bergarter är basalt eller granit, två av de mest förekommande bergarterna på planeten. Andra exempel på magmatiska bergarter inkluderar andesit, rhyolit, granodiorit och gabbro.
Sedimentära bergarter
Sedimentära bergarter tar tusentals år att form. Till skillnad från magmatiska bergarter som kan bildas som ett resultat av våldsamma kollisioner och vulkanutbrott, bildas sedimentära bergarter tyst, eftersom sand, lera och ibland rester av levande varelser samlas på havsbotten eller på land. När fler och fler sediment avsätts, får sedimentens tyngd att de komprimeras och bildar fast berg. Sedimentära bergarter kännetecknas av deras skiktade utseende, eftersom olika typer av sediment samlas över tiden, och genom närvaron av fossiler. Exempel på sedimentära bergarter inkluderar konglomerat, sandsten, lersten och kalksten.
Metamorfa bergarter
Metamorfa bergarter är resultatet av tryck och värme som appliceras på magmatiska eller sedimentära bergarter. Utseendet på dessa stenar förvandlas tillsammans med strukturen; till exempel behåller metamorfa sedimentära bergarter lagren, men lagren böjs och komprimeras. Några exempel på metamorf bergart inkluderar marmor, skiffer och gnejs.
Ädelstenar är Stora kristaller
De vackraste smyckena innehåller ofta ädelstenar, och de flesta ädelstenar kommer från underjordiska klippformationer. Tryck och värme får vätskor att kristallisera på olika sätt, vilket leder till bildandet av sådana ädelstenar som onyx, rubin, safir och turkos.
Jorden är ett stängdt system vilket innebär att det som bildas på planeten måste återvinnas och återanvändas. Precis som vattnets kretslopp förklarar hur vatten cirkulerar genom atmosfären, visar bergets kretslopp hur stenar skapas och förstörs. Cykeln börjar vanligtvis med att vulkaniska bergarter placeras ut eller utbryts och eventuellt erosion av magmatiska bergarter och deras efterföljande avsättning som sediment. Härifrån kan stenarna tryckas längre in i jorden och införlivas i de smälta inre lagren, eller så kan de föras upp till ytan med tiden som sedimentära bergarter. Bergcykeln är multiriktad, så bildningen av stenar är kontinuerlig men sker på olika sätt över tiden.
I de flesta områden på jorden skapas eller förstörs stenar ständigt. Magmatiska, sedimentära och metamorfa bergarter kan dock vara miljontals år gamla. Den äldsta stenformationen tros vara i västra Australien, en kombination av metamorfa och sedimentära bergarter som kallas Jack Hills. De har daterats till 4,4 miljarder år gamla och bildades bara några miljoner år efter själva jorden.
