Anton van Leeuwenhoek (24 oktober 1632–30 augusti 1723) uppfann de första praktiska mikroskopen och använde dem för att bli den första personen att se och beskriva bakterier, bl.a. andra mikroskopiska upptäckter. Van Leeuwenhoeks arbete motbevisade faktiskt läran om spontan generering, teorin om att levande organismer spontant kunde uppstå från icke-levande materia. Hans studier ledde också till utvecklingen av vetenskaperna om bakteriologi och protozoologi.
- Också känd som: Antonie Van Leeuwenhoek, Antony Van Leeuwenhoek
- Död
Känd för
: Förbättringar av mikroskopet, upptäckt av bakterier, upptäckt av spermier, beskrivningar av alla möjliga mikroskopiska cellstrukturer (växter och djur), jästsvampar, mögel och mer
Född: 24 oktober 1632 i Delft, Holland
: 30 augusti 1723 i Delft, Holland
Awards
: Medlem av Royal Society of London
Anmärkningsvärt citat
: ”Mitt arbete…utövades inte för att få det beröm jag nu åtnjuter, utan främst från ett sug efter kunskap.”
Tidigt liv
Leeuwenhoek föddes i Holland den 24 oktober 1632, och som tonåring blev han lärling i en linneaffär. Även om det inte verkar vara en trolig start på ett vetenskapsliv, var Leeuwenhoek härifrån inställd på en väg att uppfinna sitt mikroskop. I butiken användes förstoringsglas för att räkna trådarna och kontrollera kvaliteten på tyget. Han blev inspirerad och lärde sig själv nya metoder för att slipa och polera små linser med stor krökning, vilket gav förstoringar upp till 275x (275 gånger motivets ursprungliga storlek), den finaste som kändes vid den tiden.
Samtida mikroskop
Människor hade använt förstoringslinser sedan 1100-talet och konvexa och konkava linser för synkorrigering sedan 1200- och 1300-talen. År 1590 konstruerade de holländska linsliparna Hans och Zacharias Janssen ett mikroskop med två linser i ett rör; även om det kanske inte var det första mikroskopet var det en mycket tidig modell. Också krediterad med uppfinningen av mikroskopet ungefär samtidigt var Hans Lippershey, uppfinnaren av teleskopet. Deras arbete ledde till andras forskning och utveckling kring teleskop och det moderna sammansatta mikroskopet, som Galileo Galilei, italiensk astronom, fysiker och ingenjör vars uppfinning var den första som fick namnet ”mikroskop”.
De sammansatta mikroskopen på Leeuwenhoeks tid hade problem med suddiga figurer och förvrängningar och kunde bara förstora upp till 30 eller 40 gånger.
Leeuwenhoek mikroskop
Leeuwenhoeks arbete med sina små linser ledde till att han byggde hans mikroskop, ansett som de första praktiska. De liknade dock inte dagens mikroskop; de var mer som mycket kraftfulla förstoringsglas och använde bara en lins istället för två.
Andra forskare antog inte Leeuwenhoeks versioner av mikroskop på grund av svårigheten att lära sig att använda dem. De var små (cirka 2 tum långa) och användes genom att hålla ögat nära den lilla linsen och titta på ett prov hängande på en nål.
Leeuwenhoek Discoveries
Med dessa mikroskop gjorde han dock de mikrobiologiska upptäckter som han är känd för. Leeuwenhoek var den första som såg och beskrev bakterier (1674), jästväxter, det myllrande livet i en vattendroppe (som alger) och cirkulationen av blodkroppar i kapillärerna. Ordet ”bakterier” existerade inte ännu, så han kallade dessa mikroskopiska levande organismer för ”djur”. Under sitt långa liv använde han sina linser för att göra pionjärstudier om en utomordentlig mängd saker – levande och icke-levande – och rapporterade sina upptäckter i mer än 100 brev till Royal Society of England och den franska akademin.
Leeuwenhoeks första rapport till Royal Society 1673 beskrev biets mundelar, en lus och en svamp. Han studerade strukturen hos växtceller och kristaller, och strukturen hos mänskliga celler som blod, muskler, hud, tänder och hår. Han skrapade till och med placket mellan tänderna för att observera bakterierna där, som Leeuwenhoek upptäckte dog efter att ha druckit kaffe.
Han var den första som beskrev spermier och postulerade att befruktning inträffade när en spermie förenades med ett ägg, även om hans tanke var att ägget bara tjänade till att mata spermierna. På den tiden fanns det olika teorier om hur bebisar bildades, så Leeuwenhoeks studier av spermier och ägg från olika arter orsakade uppståndelse i forskarvärlden. Det skulle dröja cirka 200 år innan forskarna skulle komma överens om processen.
Leeuwenhoeks syn på hans verk
Liksom sin samtida Robert Hooke gjorde Leeuwenhoek några av de mest viktiga upptäckter av tidig mikroskopi. I ett brev från 1716 skrev han,
”Mitt arbete, som jag har utfört under lång tid, har inte ägnat sig åt det beröm jag nu åtnjuter, utan främst av ett kunskapsbehov, som jag märker bor i mig mer än hos de flesta andra män. Och därmed , närhelst jag fick reda på något anmärkningsvärt, har jag trott det som min plikt att skriva ner min upptäckt på papper, så att alla geniala människor skulle kunna bli informerade därom.”
Han redaktionellt inte om betydelsen av sina observationer och erkände att han inte var en vetenskapsman utan bara en observatör. Leeuwenhoek var inte heller en konstnär, men han arbetade med en på de teckningar han lämnade in i sina brev.
Död
Liksom sin samtida Robert Hooke gjorde Leeuwenhoek några av de mest viktiga upptäckter av tidig mikroskopi. I ett brev från 1716 skrev han,
”Mitt arbete, som jag har utfört under lång tid, har inte ägnat sig åt det beröm jag nu åtnjuter, utan främst av ett kunskapsbehov, som jag märker bor i mig mer än hos de flesta andra män. Och därmed , närhelst jag fick reda på något anmärkningsvärt, har jag trott det som min plikt att skriva ner min upptäckt på papper, så att alla geniala människor skulle kunna bli informerade därom.”
Han redaktionellt inte om betydelsen av sina observationer och erkände att han inte var en vetenskapsman utan bara en observatör. Leeuwenhoek var inte heller en konstnär, men han arbetade med en på de teckningar han lämnade in i sina brev.
Död
Van Leeuwenhoek bidrog också till vetenskapen på ett annat sätt. Under det sista året av hans liv beskrev han sjukdomen som tog hans liv. Van Leeuwenhoek led av okontrollerbara sammandragningar av diaframet, ett tillstånd som nu kallas Van Leeuwenhoeks sjukdom. Han dog av sjukdomen, även kallad diafragmatisk fladder, den 30 augusti 1723 i Delft. Han är begravd i Oude Kerk (Gamla kyrkan) i Delft.
Legacy
Några av Leeuwenhoeks upptäckter kunde verifieras vid den tiden av andra forskare, men vissa upptäckter kunde inte eftersom hans linser var så överlägsna andras mikroskop och utrustning. Vissa människor var tvungna att komma till honom för att se hans verk personligen.
Bara 11 av Leeuwenhoeks 500 mikroskop finns idag. Hans instrument var gjorda av guld och silver, och de flesta såldes av hans familj efter att han dog 1723. Andra vetenskapsmän använde inte hans mikroskop, eftersom de var svåra att lära sig att använda. Vissa förbättringar av enheten skedde på 1730-talet, men stora förbättringar som ledde till dagens sammansatta mikroskop skedde inte förrän i mitten av 1800-talet.
Källor
Samardhi, Himabindu & Radford, Dorothy & M. Fong, Kwun. (2010). ”Leeuwenhoeks sjukdom: Diafragmatisk fladder hos en hjärtpatient. Kardiologi hos unga.” Cardiology in the Young . 20. 334 – 336.
