Berättelsen om 1800-talet präglas av otaliga guldrusher som tände fantasin och ledde till stora migrationer. Guldfeber var lika smittsam på 1800-talet som scharlakansfeber. För vissa var botemedlet rikt. För andra gav guldfälten inget annat än hjärtesorg. Från mitten av 1800-talet växte åtta bonanzor upp på tre olika kontinenter. Några av dem är särskilt minnesvärda för sin ekonomiska och historiska betydelse.
California Gold
1848 upptäckte John Marshall guld i vad som nu är Coloma, Kalifornien, medan han arbetade för John Sutter på American River. När beskedet väl kom ut översvämmade prospektörer regionen 1849, vilket resulterade i den största migrationen av människor som USA någonsin hade sett.
Guld till ett värde av över 200 miljoner dollar grävdes fram ur Kaliforniens Sierra Nevada-berg mellan 1849 och 1852 – nästan 5,5 miljarder dollar i moderna dollar. När ytan tappades ut fick gruvbolag övertaget med tillkomsten av hydraulisk gruvdrift, en process som använde flodvatten för att spränga hål djupt i jorden.
De som misslyckades med att förverkliga sina individuella drömmar om att bli rika gick till jobbet för lön. Hydraulisk gruvdrift fortsatte att föra fram stora rikedomar ur marken, men orsakade förödelse på landskapet och floderna. Det förbjöds 1884, vilket satte ett slut på större gruvdrift i regionen.
Pike’s Peak or Bust
Innan de blev Colorado var Pike’s Peak-regionen i Kansas och Nebraska-territorierna skådeplatsen för en kortlivad guldrush som varade mellan 1858 och 1861. Efter att William Russell och hans två bröder hittade guld i bäckar vid foten av Rocky Berg, prospektörer skyndade till regionen i täckta vagnar med ”Pike’s Peak or Bust!” tecken i hopp om ännu en högkonjunktur.
Även om det är blygsamt i totalförtjänst jämfört med California Gold Rush, bäcken uppkallad efter den staten ensam producerade guld för 8 miljoner dollar – över 200 miljoner dollar i dagens valuta. Rusningen slog ut när placer gold – klumpar och flingor som finns i bäckar och floder – blev knappa och den extraherade kvartsmalmen kunde inte producera någon av den ädla metallen.
The Black Hills
Black Hills Gold Rush började i South Dakota 1874 efter att general George A. Custer ledde en expedition in i kullarna och hittade guld på French Creek. Även om Black Hills tillhörde Lakota Nation, var begäret efter guld så intensivt att prospektörer översvämmade regionen och ignorerade kravet i Fort Laramie-fördraget från 1868 att först söka Lakota-tillstånd.
Högkonjunkturen, som gav upphov till staden Deadwood, producerade den största guldgruvan i USA – Homestake Mine. Den verkade från 1876 till 2002 och grävde upp cirka 40 miljoner uns guld, igenkännbar av distinkta nyanser av rosa och grönt.
Witwatersrand
En djup guldgruva som sträcker sig nästan 250 miles upptäcktes 1886 på en gård i Transvaal-regionen i Sydafrika. Området blev en destination för tusentals prospektörer från olika länder som ville ha en andel i världens rikaste guldgruva. De slog ner en rad gruvläger längs en kurva som kallas Witwatersrand. Bland dem fanns en som hette Johannesburg – nu Sydafrikas huvudstad.
Det som tidigare varit en jordbruksregion blev en rik producent av en tredjedel av världens guld – 1,5 miljarder uns. Gruvdriften fortsätter i regionen idag.
The Klondike
Alaska var den sista gränsen för amerikaner 1896 när George Carmack gjorde ett anspråk där Klondike-floden rann ut i en bäck i Yukon, en del av Kanadas nordvästra territorier. År 1897 påbörjade den första av hundratusentals prospektörer den långa, mödosamma resan till det avlägsna området och uthärdade temperaturer som ibland sjönk under 50 grader Fahrenheit.
De som gjorde det etablerade Dawson City, som växte till en befolkning på 30 000 på två år. Justerat till modern valuta producerade Klondike över en miljard dollar i guld. År 1900 fanns inga insatser kvar att göra anspråk på och de som kom sent var tvungna att gå till jobbet för andra eftersom rusningen avtog.
Andra guldrushen
Det stora australiensiska guldrushen började i New South Wales 1851. För de kommande 50 åren fortsatte guldfyndigheter att dyka upp över hela kontinenten, på platser som New South Wales, Victoria, Coolgardie och Queensland, vilket medförde ekonomiska högkonjunkturer och enorm befolkningstillväxt.
I Nya Zeeland antändes Central Otago Gold Rush när provinsregeringen erbjöd en stor monetär belöning till alla som hittat guld i området. Den sydamerikanska ögruppen Tierra del Fuego var också platsen för en guldrush i slutet av 1800-talet efter att chilenska Ramón Serrano Montaner hittat guld där. Rusningen varade in i början av 1900-talet.
