Sidenvägen är faktiskt många vägar från Romarriket genom stäpperna, bergen och öknarna i Centralasien och Indien till Kina. Vid sidenvägen fick romarna silke och annan lyx. Östra imperier bytte bland annat romerskt guld. Förutom de avsiktliga handelshandlingarna spreds kulturen över hela området. Siden var en lyx som romarna ville producera åt sig själva. Med tiden upptäckte de den noggrant bevarade hemligheten.
Folk längs sidenvägen
Parthian och Kushan imperium fungerade som mellanhänder mellan Rom och det siden de så längtade efter. Andra mindre mäktiga centraleurasiska folk gjorde det också. Handlare som gick igenom betalade skatter eller tullar till staten i kontroll, så eurasier tjänade och blomstrade långt utöver vinsten på individuell försäljning.
För att ta bort de mycket obskyra föremålen för handeln från Thorleys lista, här är en lista över större produkter som handlas längs sidenvägen:
”silver och sällsynta ädelstenar, … koraller, bärnsten, glas, … chu-tan (cinnober?), grön jadesten, guldbroderade mattor och tunt sidentyg i olika färger. De tillverkar guldfärgat tyg och asbesttyg. De har vidare ’fint tyg’, även kallat ’dun av vattenfår’; den är gjord av kokongerna av vilda silkesmaskar.” —J. Thorley
Kulturella överföringar längs sidenvägarna
Redan innan det fanns en sidenväg, överförde områdets handlare språk, militär teknik och kanske skrift. medeltiden, i samband med deklarationen av en nationell religion för varje land kom behovet av läskunnighet för de bokbaserade religionerna, med läskunnigheten kom spridningen av texter, inlärning av främmande språk för översättning och processen för bokskapande Matematik, medicin, astronomi och mer gick via araberna till Europa. Buddhister lärde araberna om utbildningsinstitutioner. Europeiskt intresse för de klassiska texterna återuppstod.
Sidenvägen förde öst och väst samman, kommunicerade språk , konst, litteratur, religion, vetenskap och sjukdomar, men gjorde också handel och köpmän till stora aktörer i världens historia. Marco Polo rapporterade om vad han såg i öst, vilket ledde till ökat intresse. Nationerna i Europa finansierade sjöresor och utforskning som gjorde det möjligt för handelsföretag att kringgå mellanhandsstaterna som hade stöttat deras sociopolitiska system om de inte blivit rika, på skatter och att hitta nya vägar för att ersätta nyligen blockerade sjövägar. Handeln fortsatte och växte, men silkevägarna över land sjönk när de nyligen mäktiga Kina och Ryssland slukade de centraleurasiska nationerna på sidenvägen och Storbritannien koloniserade Indien.
