Dr Rank, en bifigur i Ibsendramat ”Ett dockhem”, framstår som en främmande bifigur. Han fortsätter inte handlingen på samma sätt som Krogstad eller fru Linde gör: Krogstad inleder konflikten genom att försöka utpressa Nora Helmer, medan fru Linde ger Nora en ursäkt att hoppa in i utläggningen i första akten och tämjer hjärtat av den antagonistiska Krogstad.
Faktum är att Dr Rank inte har så mycket med pjäsens berättelse att göra. Vid olika tillfällen under Henrik Ibsens pjäs besöker doktor Rank Torvald Helmer på hans kontor. Han flirtar med en gift kvinna. Och han dör långsamt av en icke namngiven sjukdom (han antyder om hans sönderfallande ryggrad, och de flesta forskare tyder på att han plågas av tuberkulos). Till och med Dr. Rank anser sig vara lätt att byta ut:
”Tanken på att behöva lämna allt…utan att vara kunna lämna bakom sig ens det minsta tecken på tacksamhet, knappast en flyktig ånger ens…ingenting annat än en tom plats att fyllas av den första personen som kommer.” (akt två)
Dr. Rank bidrar till pjäsens dystra stämning, även om han inte är avgörande för konflikten, klimaxen eller lösningen. Han chattar med de andra karaktärerna, beundrar dem, samtidigt som han vet att han aldrig kommer att vara viktig för någon av dem och uttrycker det.
Många forskare ger Dr. Rank en starkare roll genom att se honom som en symbol för moralisk korruption inom samhället. Men på grund av de många uppriktiga aspekterna av hans karaktär är den uppfattningen diskutabel.
Dr Ranks förhållande till Torvald och Nora
När hjälmarna hittar doktor Ranks brev som indikerar att han har åkt hem för att vänta på döden, säger Torvald:
”Hans lidande och hans ensamhet verkade nästan ge en bakgrund av mörka moln till våra livs solsken. Tja, det kanske är allt till det bästa. För honom i alla fall. Och kanske för oss också, Nora. Nu är vi bara två.” (akt tre)
Det gör det inte låter som att de kommer att sakna honom för mycket. Tro det eller ej, Torvald är läkarens närmaste vän.
När eleverna först läser pjäsen känner vissa en enorm sympati för Dr. Rank. Andra elever äcklas av honom – de tror att han passar hans namn, som definieras som ”mycket stötande, äckligt, vulgärt eller oanständigt.”
Men passar Dr Rank verkligen de negativa beskrivningarna? Det beror på hur läsaren tolkar Dr Ranks tillgivenhet för Nora. Han säger:
”Nora…Tror du att han är den enda som…? Vem skulle inte gärna ge sitt liv för din skull. Jag svor för mig själv att du skulle veta innan jag gick. Jag kommer aldrig få en bättre möjlighet. Nåväl, Nora! Nu vet du. Och nu vet du också att du kan anförtro dig till mig som ingen annan.” (akt två)
Man skulle kunna se detta som en hedervärd kärlek-från-fjärr, men det är också en obekväm situation för Nora. De flesta skådespelare framställer Dr Rank som lågmäld och välmenande – han menar inte att vara vulgär utan bekänner istället sina känslor för Nora främst för att han bara har några dagar kvar att leva.
Tyvärr svarar Nora på hans framåtanda genom att tillkalla hennes hembiträde, skruva upp ljuset, går ifrån honom och avfärdar snabbt samtalet. När doktor Rank antyder att hans kärlek är lika stark som Torvalds, ryggar Nora undan honom. Hon ser aldrig mer på honom som en möjlig lösning på hennes problem. Det faktum att hon skulle överväga självmord innan hon accepterade Dr Ranks förälskelser säger mycket om hur den stackars läkaren uppfattas av andra.
Ett exempel på tidig realism i teater
Mer än någon annan karaktär i pjäsen återspeglar Dr. Rank det moderna dramats gryning. (Tänk på att Torvald och Krogstad lika gärna kunde uppträda i ett saftigt melodrama.) Däremot kan doktor Rank mycket väl passa in i en av Anton Tjechovs pjäser.
Innan Ibsens tid, många pjäser fokuserade på karaktärer som möter och löser problem. Sedan, när pjäserna blev mer realistiska, började karaktärer ägna mer tid åt att reflektera än att fastna i invecklade handlingslinjer. Dr. Rank, som karaktärer som finns i verk av Tjechov, Brecht och andra moderna dramatiker, funderar högt över sina inre betänkligheter
