Det är inte känt exakt när Shakespeare skrev sin sekvens av 154 sonetter, men dikternas språkbruk antyder att de härstammar från tidigt 1590-tal. Man tror att Shakespeare cirkulerade sina sonetter bland sina nära vänner under denna period, vilket prästen Francis Meres bekräftade 1598 när han skrev:
”…den söta, kvicka själen till Ouid bor i snäll och honungtung Shakespeare, bevittna … hans sugna sonetter bland sina privata vänner.”
Shakespearsonetten i tryck
Det var inte förrän 1609 som sonetterna först dök upp i tryck i en otillåten upplaga av Thomas Thorpe. De flesta kritiker är överens om att Shakespeares sonetter trycktes utan hans samtycke eftersom texten från 1609 verkar vara baserad på en ofullständig eller utkast till kopia av dikterna. Texten är full av fel och vissa tror att vissa sonetter är ofullbordade.
Shakespeare avsåg nästan säkert sina sonetter för manuskriptcirkulation, vilket inte var ovanligt på den tiden, men exakt hur dikterna hamnade i Thorpes händer är fortfarande okänt.
Vem var ”Herr. WH”?
Den hängivenhet i framsidan av 1609 års upplaga har väckt kontroverser bland Shakespeare-historiker och har blivit ett viktigt bevis i författarskapsdebatten.
Det står:Till den enda födde
av dessa efterföljande sonetter
Mr. WH all lycka och
den evigheten utlovad av
vår eviga poet önskar
den välönskade äventyraren
i beskrivningen.TT
Även om dedikationen skrevs av utgivaren Thomas Thorpe, vilket indikeras av hans initialer i slutet av dedikationen är identiteten på ”odlaren” fortfarande oklart.
- Det finns tre huvudsakliga teorier om den sanna identiteten för ”Mr. WH” enligt följande:
”Herr. WH” är ett feltryck för Shakespeares initialer. Det borde stå antingen ”Mr. WS” eller ”Mr. W.Sh.”
”Herr. WH” syftar på den person som skaffade manuskriptet till Thorpe
- ”Herr. WH” syftar på den person som inspirerade Shakespeare att skriva sonetter. Många kandidater har föreslagits inklusive:
- William Herbert, jarl av Pembroke till vilken Shakespeare senare tillägnade sin första folio
- Henry Wriothesley, Earl of Southampton till vilken Shakespeare hade tillägnat några av sina berättande dikter
Det är viktigt att notera att även om WH:s sanna identitet är viktig för Shakespeares historiker, skymmer den inte den poetiska briljansen hos hans sonetter.
Andra upplagor
År 1640 släppte en förläggare vid namn John Benson en mycket felaktig utgåva av Shakespeares sonetter i som han redigerade bort den unge mannen och ersatte ”han” med ”hon”.
Bensons revidering ansågs vara standardtexten fram till 1780 då Edmond Malone återvände till 1690 års kvarto och omredigerade dikterna. Forskare insåg snart att de första 126 sonetterna ursprungligen var riktade till en ung man, vilket utlöste debatter om Shakespeares sexualitet. Karaktären av relationen mellan de två männen är mycket tvetydig och det är ofta omöjligt att avgöra om Shakespeare beskriver platonisk kärlek eller erotisk kärlek.
