Eftersom väderkvarnar och solpaneler använder vind och sol är dessa två energikällor förnybara — de kommer inte att ta slut. Olja och gas, å andra sidan, är ändliga, icke förnybara och kommer inte att existera en dag. Du kan klassificera kärnenergi som icke förnybar eftersom uran och liknande bränslekällor är begränsade. Å andra sidan anser vissa människor att kärnenergi är förnybar eftersom grundämnet torium och andra nya tekniker kan tillhandahålla praktiskt taget outtömliga bränslekällor som behövs för att driva kärnreaktorer.
Klyvning: energi låst i atomer
En kärnreaktor genererar elektricitet genom att splittra atomer i en process som kallas fission. När en atom splittras frigörs energi tillsammans med neutroner som träffar andra atomer, vilket får dem att frigöra mer neutroner och energi. Reaktorn använder energins värme för att värma vatten som producerar ånga. Den ångan driver generatorer som producerar den el kraftverket distribuerar till kunderna. De flesta reaktorer använder uran som bränslekälla. Kärnkraftverk producerar också kärnavfall som de måste omhänderta på ett säkert sätt. Detta avfall består av extremt radioaktiva material som finns kvar efter att använt kärnbränsle inte längre kan producera el effektivt.
Vad är förnybar energi?
The Library of Congress definierar förnybar energi som ”en hållbar energikälla som snabbt ersätts av en naturlig pågående process.” Icke-förnybara energiresurser förbrukas snabbare än de fylls på, och de kommer att ta slut baserat på vår nuvarande förbrukning.
Förnybar resurser, särskilt i jakten på ren energi, är otroligt viktiga i arbetet med att motverka och förhindra ytterligare skador från klimatförändringarna. Resurser som geotermisk energi, vattenkraft, vindkraftverk, vattenkraft och solenergi är alla förnybara energikällor som hämtar kraft från ständigt påfyllande ursprung. Den nuvarande energiproduktionen är starkt beroende av fossila bränslen som ger betydande utsläpp av växthusgaser.
LOC noterar att kärnbränslekällor är ”inte i huvudsak förnybara” — de kan vara uttömda. US Department of Energy klassificerar uran som icke-förnybar resurs.
Vi kan verkligen dra en bestämd linje kring fossila bränslen som en icke-förnybar resurs, men inte alla energikällor som producerar växthusgaser och koldioxidutsläpp är icke-förnybara energikällor. Biomassa är en förnybar energikälla som skapas av organiskt material, som sedan förbränns. Det skapar fortfarande koldioxid, metan och andra utsläpp förutom luftföroreningar. Biomassa är koldioxidneutral, men hamnar fortfarande i många av samma faror som traditionella fossila bränslen.
Hur produceras kärnenergi?
Modern kärnenergi produceras genom en process av kärnklyvning med uranbränsle. Neutroner kolliderar med uranatomer som sedan delas upp i fler neutroner och sönderfallsprodukter för att upprepa processen; varje split producerar en ganska stor mängd energi som sedan används vid kärnkraftsproduktion. De exakta metoderna kan variera, men – ofta – genomgår bränslestavar gjorda av uran kärnklyvning, och den resulterande energin används för att värma upp vatten till ånga. Ångan vänder sedan en turbin i kärnkraftverket för att skapa elektricitet.
Denna process skapar radioaktivt avfall, vanligtvis i form av en annan uranisotop, plutonium och andra potentiellt radioaktiva material. Det radioaktiva avfallet måste lagras ansvarsfullt och under en ganska lång tid (var som helst mellan många decennier till många hundra år) innan det blir inert och säkert.
Den stora kärnenergidebatten
Experter ifrågasätter fortfarande om världen ska kalla kärnkraft för en ”förnybar” energiresurs. De som vill klassificera kärnenergi som förnybar nämner att den har låga koldioxidutsläpp – precis som förnybara källor som vind och sol gör. Icke-förnybara bränslen, som naturgas och olja, producerar biprodukter som skadar miljön genom utsläppen av den globala uppvärmningen. De som är emot att kalla kärnkraften förnybar noterar att kärnkraftverk skapar skadligt avfall.
Argument för kärnkraftsförnybarhet
Enligt vissa experter kan uppfödningsreaktorer producera tillräckligt med klyvbart material för att hålla för evigt. Uppfödningsreaktorer använder neutroner som frigörs genom klyvning för att skapa annat kärnplutonium och andra typer av bränsle. En av plutoniums nackdelar är dess potentiella användning som kärnvapen. Thor Energy i Norge använde framgångsrikt torium i en kärnreaktor för att generera energi. Torium – en radioaktiv metall som finns i nästan alla växter, vatten och jord – är säkrare än uran och inte mottaglig för kärnvapenspridning. En renare och säkrare kärnreaktor skulle kunna svara kritiker som inte kallar kärnenergi för förnybar eftersom den producerar avfallsprodukter.
