Rost är en kemisk reaktion som involverar utbyte av elektroner mellan atomer; vissa kemikalier kan påskynda rost genom att öka den elektriska aktiviteten mellan järn och syre. Ämnen som salter och syror ökar ledningsförmågan hos fukt runt metall, vilket gör att rost uppstår snabbare.
Vatten
Metaller försämras snabbt i fuktiga miljöer eftersom fuktig luft är ett idealiskt medium där rost bildas. En vattendroppe blir i själva verket ett litet batteri, vilket gör att joner kan röra sig fritt mellan järnet och syret. Nära den punkt där vattnet, järnet och luften möts, drar en elektrokemisk reaktion syre från luften och bildar hydroxidjoner i vattnet. Där metall är täckt av vatten förlorar järnatomer elektroner, vilket gör att metallen långsamt sönderfaller; joniserat järn löses i vattnet. I vattnet reagerar det lösta järnet med hydroxidjonerna och bildar rost.
Salt
Salt påskyndar rostprocessen genom att sänka vattnets elektriska motstånd. Rost sker genom en kemisk process som kallas oxidation där metallatomer förlorar elektroner och bildar joner. Ju lättare elektronerna strömmar från järn till syre, desto snabbare rostar metallen. I de stater som använder vägsalt under vintern för att smälta snö rostar stålbilskarosser snabbare än i torra ökenstater.
Blekmedel
Den aktiva ingrediensen i blekmedel är en kemisk förening som kallas natriumhypoklorit. Det fungerar som ett oxidationsmedel, joniserar andra material genom att ta bort elektroner från dem; det är därför det tar bort fläckar från kläder och dödar bakterier. De oxiderande egenskaperna hos blekmedel påskyndar rost; järn förlorar elektroner lättare i närvaro av blekmedel än i vanligt vatten.
Väger
Vättika påskyndar rost eftersom den innehåller en utspädd form av ättiksyra; positiva vätejoner i syran tar bort elektroner från järn, joniserar det och gör det mottagligt för rost. Vinäger i vatten leder också elektricitet bättre än vatten ensamt, vilket underlättar förflyttningen av elektroner och joner under rostprocessen. Även om blekmedel och vinäger båda påskyndar rosten, kombinera inte de två, eftersom blandningen frigör giftig klorgas.
