Lista över energiresurser som vi använder varje dag

Varje aktivitet som du ägnar dig åt, oavsett om det är att sova, göra hushållsarbete eller springa ett maraton, kräver energi. Mellan ytterligheterna av vila och hård träning, förbrukar människokroppen ungefär 100 till 1 000 watt kraft kontinuerligt – allt kommer från mat. Sockerarter, fetter och proteiner du äter innehåller energiska kemiska bindningar som byggts upp inuti de växter och djur som de ursprungligen kom ifrån. I dina celler frigör ”energifabriker” som kallas mitokondrier denna energi i en form som är användbar för din kropp. Kalorierna som anges på livsmedelsförpackningarna är ett sätt att kvantifiera energin i det du äter: varje dietkalori översätts till 4 184 joule, eller tillräckligt för att hålla en löpare i cirka fyra sekunder.

Solen är den ultimata källan till det mesta av den energi du använder varje dag. Till exempel tillåter solljus växter att växa och producera mat. Mer direkt är dock solenergi en växande del av scenen för förnybar energi. Storskalig elproduktion från solljus matas in i elnätet och kompletterar traditionella kärnkraftskällor och fossila bränslen. På en mer personlig nivå har många bärbara prylar som klockor och miniräknare solbatterier som drivs av omgivande ljus. De flesta kommunikationssatelliter får sin energi från solceller, och solpaneler är ett fast inslag i många hem och kontorsbyggnader och tillhandahåller värme och elektricitet.

Kol, bensin, naturgas och andra fossila bränslen tillgodoser majoriteten av världens omedelbara energibehov. Dessa bränslen har bildats djupt under jorden från sönderfallet av växt- och djurmaterial under miljontals år och är låga i kostnad, energitäta och lätta att transportera. På grund av deras höga energiinnehåll, portabilitet och breda distributionsnät är flytande bränslen som bensin och fotogen avgörande för moderna transporter. Naturgas och kol står för huvuddelen av uppvärmningen och kraftproduktionen i industriell skala. Även om fossila bränslen inte är utan sina nackdelar, kommer de att fortsätta att vara en viktig energiresurs under överskådlig framtid.

För närvarande driver elbolag 65 kärnkraftverk i USA, vilket står för över 100 000 megawatts kapacitet. Kärnreaktorer utnyttjar energin från radioaktivt sönderfall i uran och andra grundämnen; värme som avges av kärnreaktioner används för att koka vatten till ånga, som i sin tur driver turbiner och elektriska generatorer. Kärnkraft står för cirka 20 procent av den el som produceras i USA och cirka 8,5 procent av landets alla energiresurser.