Kritisk luftfuktighet är luftfuktigheten i ett systems atmosfär över vilken en kristall av ett vattenlösligt salt alltid absorberar fukt från atmosfären och under vilken den släpper alltid ut fukt i atmosfären.
Inom metallurgi är det luftfuktigheten över vilken korrosionshastigheten ökar snabbt för en viss metall. Kritisk fuktighet har en effekt på atmosfärisk korrosion, särskilt fuktig korrosion.
Kritisk fuktighetsnivå är en variabel som beror på:
Kritisk luftfuktighet är den relativa luftfuktighet över vilken den atmosfäriska korrosionshastigheten för vissa metaller ökar kraftigt. Det är den fuktighetsnivå vid vilken vatten inte avdunstar eller absorberas från atmosfären på grund av jämvikt mellan ämnets vattenångtryck och partialtrycket för vattenångan i atmosfären.
Ett grundläggande krav för de atmosfäriska korrosionsprocesserna är närvaron av en tunnfilmselektrolyt som kan bildas på metalliska ytor när den utsätts för en kritisk fuktighetsnivå. Även om denna film är nästan osynlig, är de frätande föroreningarna den innehåller kända för att nå relativt höga koncentrationer, särskilt under förhållanden med omväxlande vätning och torkning.
Fuktiga fuktfilmer skapas vid en viss kritisk fuktighetsnivå (till stor del genom adsorption av vattenmolekyler), medan våta filmer är förknippade med dagg, havssprej, regnvatten och andra former av vattenstänk. Denna fuktfilm är extremt viktig med tanke på korrosionsprocessens kemiska mekanismer. Förutom den primära kritiska luftfuktigheten (förknippad med rena ytor), kan sekundära och till och med tertiära kritiska luftfuktighetsnivåer observeras där korrosionshastigheten ökar abrupt. Hygroskopiska korrosionsprodukter och kapillär kondensation av fukt i korrosionsprodukter anses svara för dessa effekter.
