Ett kritiskt värde är en vetenskapligt bestämd siffra som används för att utvärdera påverkan av töjningsenergi eller en kemikalies koncentrationspåverkan på en given yta efter att ha exponerats för en yttre kraft. Det är den punkt då en metall inte längre kan återställas till sitt ursprungliga tillstånd.
När en metall utsätts för en yttre fysisk kraft appliceras töjningsenergi på metallen. Om töjningsenergin är större än det kritiska värdet är metallens ursprungliga fysiska form inte längre återvinningsbar. Om töjningsenergin är mindre än det kritiska värdet kan den ursprungliga metallformen fortfarande återvinnas.
Kritiska värdemätningar och jämförelser kan även tillämpas på metaller som har exponerats för yttre kemiska reaktioner eller ämnen på motsvarande sätt.
