En dendrit är en egenskap hos en metall eller legering som gör dem svaga och ofullkomliga. Denna defekt uppstår när en varm metallegering kyls ned omedelbart eller för snabbt för att diffusion ska kunna ske. Detta gör att legeringen går in i ett icke-jämviktstillstånd eftersom legeringens utsida svalnar och plötsligt stelnar, medan insidan förblir varm och mjuk. När detta inträffar bildas en trädliknande struktur (en dendrit) mellan legeringens inre molekyler.
Dendritisk tillväxt har enorma konsekvenser för materialets egenskaper. Legeringar måste hållas vid jämviktstemperaturförhållanden under tillverkningen för att ge dem rätt styrka och hållbarhet.
Icke-jämviktstemperaturförhållanden kan leda till kärnbildning och dendritbildning i de inre molekylerna i en metallegering, vilket leder till metallens brott och korrosion på metallstrukturen. Urkärning i legeringar resulterar i att mer av elementet med högre smälttemperatur kvarhålls i mitten av kornen i en legering. I det här fallet har dendritarmarna som bildas utifrån en annan sammansättning än legeringen i de inre regionerna, vilket resulterar i en lokal sammansättningsskillnad som minskar legeringens kvalitet och prestanda.
