I sin första bok, ”On the Origin of Species”, höll sig Charles Darwin medvetet borta från att diskutera människans utveckling. Han visste att det skulle bli ett kontroversiellt ämne, och han hade helt enkelt inte tillräckligt med data vid den tiden för att göra sitt argument. Men ungefär ett decennium senare publicerade Darwin en bok som behandlade just det ämnet som heter ”The Descent of Man.” Som han misstänkte började den här boken vad som har varit en långvarig debatt och ställde evolutionen i ett kontroversiellt ljus.
I ”The Descent of Man” undersökte Darwin speciella anpassningar som setts hos många typer av primater, inklusive apor, lemurer, apor och gorillor. De var mycket strukturellt lika anpassningar som människan har. Med den begränsade teknologin på Darwins tid kritiserades hypotesen av många religiösa ledare. Under det senaste århundradet har många fler fossiler och DNA uppenbarat sig ence har upptäckts ge stöd åt de idéer som Darwin lade fram när han studerade olika anpassningar hos primater.
Motsatta siffror
Alla primater har fem flexibla siffror i slutet av sina händer och fötter. Tidiga primater behövde dessa siffror för att förstå trädgrenar där de bodde. En av dessa fem siffror råkar sticka ut från sidan av handen eller foten. Detta är känt som att ha en motsatt tumme (eller motsatt stortå om den är borta från foten). De tidigaste primaterna använde bara dessa motsatta siffror för att fatta grenar när de svängde från träd till träd. Med tiden började primater använda sina motsatta tummar för att greppa andra föremål som vapen eller verktyg.
Finger Nails
Nästan alla djur med individuella siffror på händer och fötter har klor i ändarna för att gräva, repa eller till och med skydda. Primater har ett plattare, keratiniserat hölje som kallas en nagel. Dessa finger- och tånaglar skyddar de köttiga och ömtåliga sängarna i slutet av fingrar och tår. Dessa områden är känsliga för beröring och låter primater känna när de rör vid något med fingertopparna. Detta hjälpte med att klättra i träden.
Kulleder
Alla primater har axel- och höftleder som kallas kulleder. Som namnet antyder har en kulled ett ben i paret med en rundad ände som en kula och det andra benet i leden har en plats där kulan passar in i eller en uttag. Denna typ av led tillåter en 360-graders rotation av lemmen. Återigen tillät denna anpassning primater att enkelt och snabbt klättra i trädtopparna där de kunde hitta mat.
Ögonplacering
Primater har ögon som är på framsidan av huvudet. Många djur har ögon på sidan av huvudet för bättre perifer syn, eller på toppen av huvudet för att se när de är nedsänkta i vatten. Fördelen med att ha båda ögonen på framsidan av huvudet är att visuell information kommer från båda ögonen samtidigt och hjärnan kan sätta ihop en stereoskopisk, eller 3D-bild. Detta ger primaten förmågan att bedöma avstånd och ha djupuppfattning, vilket gör att de kan klättra eller hoppa högre i ett träd utan att falla ihjäl när de missbedömer hur långt borta nästa gren kan vara.
Stor hjärnstorlek
Att ha stereoskopisk syn kan ha bidragit till behovet av att ha en relativt stor hjärnstorlek. Med all extrasensorisk information som behövde bearbetas, följer det att hjärnan måste vara större för att göra allt nödvändigt arbete på samma gång. Utöver bara överlevnadsförmåga, möjliggör en större hjärna större intelligens och sociala färdigheter. Primater är för det mesta alla sociala organismer som lever i familjer eller grupper och arbetar tillsammans för att göra livet lättare. Därefter tenderar primater att ha mycket långa livslängder, mogna senare i livet och ta hand om sina ungar.
