Biografi om Simon Bolivar, ”Liberator of South America”

Personligt Livet

Bolívar var en naturlig ledare och en man med stor energi. Han var mycket tävlingsinriktad och utmanade ofta sina officerare till simtävlingar eller ridsport (och vanligtvis vinna). Han kunde vara uppe hela natten och spela kort eller dricka och sjunga med sina män, som var fanatiskt lojala mot honom.

Bolivar gifte sig en gång tidigt i livet, men hans fru dog kort därefter. Från den punkten och framåt var han en ökänd kvinnokarl som hade dussintals, om inte hundratals, älskare genom åren. Han brydde sig mycket om utseendet och älskade inget mer än att göra storslagna entréer till städer som han hade befriat och kunde ägna timmar åt att sköta sig själv; faktiskt, vissa hävdar att han kunde använda en hel flaska Köln på en dag.

Venezuela: Moget för självständighet

När Bolívar återvände till Venezuela 1807 fann han en befolkning som var splittrad mellan lojalitet till Spanien och en önskan om självständighet. Den venezuelanske generalen Francisco de Miranda hade försökt starta självständigheten 1806 med en avbruten invasion av Venezuelas norra kust. När Napoleon invaderade Spanien 1808 och fängslade kung Ferdinand VII, kände många venezuelaner att de inte längre var skyldiga Spanien trohet, vilket gav självständighetsrörelsen obestridlig fart.

Första Venezuelanska republiken

Den 19 april 1810 förklarade folket i Caracas provisoriskt oberoende från Spanien: de var fortfarande nominellt lojala till kung Ferdinand, men skulle själva styra Venezuela tills Spanien var på fötter igen och Ferdinand återställde. Unge Simón Bolívar var en viktig röst under denna tid, som förespråkade fullständigt oberoende. Tillsammans med en liten delegation sändes Bolívar till England för att söka stöd från den brittiska regeringen. Där träffade han Miranda och bjöd in honom tillbaka till Venezuela för att delta i den unga republikens regering.

När Bolivar återvände, fann han inbördes stridigheter mellan patrioter och rojalister. Den 5 juli 1811 röstade den första venezuelanska republiken för fullständig självständighet och släppte farsen att de fortfarande var lojala mot Ferdinand VII. Den 26 mars 1812 skakade en enorm jordbävning Venezuela. Det drabbade mestadels upproriska städer, och spanska präster kunde övertyga en vidskeplig befolkning om att jordbävningen var gudomlig vedergällning. Royalistkaptenen Domingo Monteverde samlade de spanska och rojalistiska styrkorna och erövrade viktiga hamnar och staden Valencia. Miranda stämde fred. Aväckt arresterade Bolívar Miranda och överlämnade honom till spanjorerna, men den första republiken hade fallit och spanjorerna återtog kontrollen över Venezuela.

The Admirable Campaign

Bolivar besegrades och gick i exil. I slutet av 1812 åkte han till New Granada (nuvarande Colombia) för att leta efter en kommission som officer i den växande självständighetsrörelsen där. Han fick 200 man och kontroll över en avlägsen utpost. Han attackerade aggressivt alla spanska styrkor i området, och hans prestige och armé växte. I början av 1813 var han redo att leda en betydande armé in i Venezuela. Royalisterna i Venezuela kunde inte slå honom direkt utan försökte snarare omringa honom med ett antal mindre arméer. Bolívar gjorde det som alla minst förväntade sig och gjorde ett galet streck för Caracas. Satsningen gav resultat och den 7 augusti 1813 red Bolivar segrande in i Caracas i spetsen för sin armé. Denna bländande marsch blev känd som den beundransvärda kampanjen.

Andra Venezuelanska republiken

Bolívar etablerade snabbt den andra venezuelanska republiken. Det tacksamma folket kallade honom befriare och gjorde honom till diktator över den nya nationen. Även om Bolivar hade överklagat spanjorerna, hade han inte slagit deras arméer. Han hade inte tid att regera, eftersom han ständigt kämpade mot rojalistiska krafter. I början av 1814 började den ”infernaliska legionen”, en armé av vilda slättmän ledda av en grym men karismatisk spanjor vid namn Tomas Boves, anfalla den unga republiken. Besegrad av Boves i det andra slaget vid La Puerta i juni 1814, tvingades Bolívar att överge först Valencia och sedan Caracas, vilket avslutade den andra republiken. Bolívar gick i exil ännu en gång.

1814 till 1819

Åren 1814 till 1819 var tuffa för Bolívar och Sydamerika. 1815 skrev han sitt berömda brev från Jamaica, som beskrev självständighetskampen hittills. Brevet, som fick stor spridning, stärkte hans position som den viktigaste ledaren för självständighetsrörelsen.

När han återvände till fastlandet , fann han Venezuela i kaosets grepp. Ledare för självständighet och rojalistiska krafter kämpade upp och ner i landet och ödelade landsbygden. Denna period präglades av mycket stridigheter mellan de olika generalerna som kämpade för självständighet. Det var inte förrän Bolivar gjorde ett exempel på general Manuel Piar genom att avrätta honom i oktober 1817 som han kunde få andra patriotiska krigsherrar som Santiago Mariño och José Antonio Páez i linje.

1819: Bolivar korsar Anderna

I början av 1819 ödelades Venezuela, dess städer i ruiner, då rojalister och patrioter utkämpade häftiga strider var de än möttes. Bolívar hamnade i kläm på Anderna i västra Venezuela. Han insåg då att han befann sig mindre än 300 miles från den viceregala huvudstaden Bogota, som var praktiskt taget oförsvarad. Om han kunde fånga den skulle han kunna förstöra den spanska maktbasen i norra Sydamerika. Det enda problemet: mellan honom och Bogota fanns inte bara översvämmade slätter, stinkande träsk och rasande floder utan Andernas mäktiga, snötäckta toppar.

I maj av 1819 började han överfarten med omkring 2 400 man. De korsade Anderna vid det kyliga passet Páramo de Pisba och den 6 juli 1819 nådde de äntligen byn Socha i Nya Granadan. Hans armé var i spillror: vissa uppskattar att 2 000 kan ha omkommit på vägen.

Slaget vid Boyaca

Trots sina förluster hade Bolivar sommaren 1819 sin armé där han behövde den. Han hade också överraskningsmomentet. Hans fiender antog att han aldrig skulle bli så galen att han korsade Anderna där han gjorde. Han rekryterade snabbt nya soldater från en frihetsivrig befolkning och begav sig till Bogota. Det fanns bara en armé mellan honom och hans mål, och den 7 augusti 1819 överraskade Bolivar den spanske generalen José María Barreiro på stranden av floden Boyaca. Slaget var en triumf för Bolivar, chockerande i sina resultat: Bolívar förlorade 13 dödade och cirka 50 skadades, medan 200 rojalister dödades och cirka 1 600 tillfångatogs. Den 10 augusti marscherade Bolivar in i Bogota utan motstånd.

Tvätta upp i Venezuela och Nya Granada

Med Barreiros armés nederlag höll Bolívar Nya Granada. Med fångade medel och vapen och rekryter flockades till hans fana, var det bara en tidsfråga innan de återstående spanska styrkorna i Nya Granada och Venezuela kördes ner och besegrades. Den 24 juni 1821 krossade Bolívar den sista stora rojaliststyrkan i Venezuela vid det avgörande slaget vid Carabobo. Bolívar förklarade fräckt födelsen av en ny republik: Gran Colombia, som skulle omfatta länderna Venezuela, Nya Granada och Ecuador. Han utsågs till president och Francisco de Paula Santander utsågs till vicepresident. Norra Sydamerika befriades, så Bolivar vände blicken mot söder.

Ecuadors befrielse

Bolívar var fastlåst av politiska plikter, så han skickade en armé söderut under befäl av sin bästa general, Antonio José de Sucre. Sucres armé flyttade in i dagens Ecuador och befriade städer allt eftersom. Den 24 maj 1822 tog Sucre upp mot den största rojaliststyrkan i Ecuador. De slogs på de leriga sluttningarna av vulkanen Pichincha, inom synhåll från Quito. Slaget vid Pichincha var en stor seger för Sucre och patrioterna, som för alltid drev spanjorerna från Ecuador.

Perus befrielse och skapandet av Bolivia

Bolívar lämnade Santander som ansvarig för Gran Colombia och begav sig söderut för att träffa Sucre. Den 26-27 juli träffade Bolivar José de San Martín, Argentinas befriare, i Guaya fjäderpenna. Där beslutades att Bolívar skulle leda anfallet in i Peru, det sista rojalistiska fästet på kontinenten. Den 6 augusti 1824 besegrade Bolivar och Sucre spanjorerna i slaget vid Junin. Den 9 december gav Sucre rojalisterna ytterligare ett hårt slag i slaget vid Ayacucho, och förstörde i princip den sista rojalistarmén i Peru. Nästa år, också den 6 augusti, skapade kongressen i Övre Peru nationen Bolivia, döpte den efter Bolivar och bekräftade honom som president.

Bolívar hade drivit ut spanjorerna från norra och västra Sydamerika och härskade nu över de nuvarande nationerna Bolivia, Peru, Ecuador, Colombia, Venezuela och Panama. Det var hans dröm att förena dem alla och skapa en enad nation. Det fick det inte bli.

Gran Colombias upplösning

Santander hade retat Bolivar genom att vägra skicka trupper och förnödenheter under befrielsen av Ecuador och Peru, och Bolivar avskedade honom när han återvände till Gran Colombia. Då började dock republiken falla samman. Regionala ledare hade befäst sin makt i Bolivars frånvaro. I Venezuela hotade José Antonio Páez, en självständighetshjälte, ständigt utbrytning. I Colombia hade Santander fortfarande sina anhängare som kände att han var den bästa mannen att leda nationen. I Ecuador försökte Juan José Flores att bända bort nationen från Gran Colombia.

Bolívar tvingades ta makten och acceptera diktatur för att kontrollera den svårhanterliga republiken. Nationerna var splittrade mellan hans anhängare och hans belackare: på gatorna brände folk honom i en bild som en tyrann. Ett inbördeskrig var ett ständigt hot. Hans fiender försökte mörda honom den 25 september 1828 och lyckades nästan göra det: bara ingripandet av hans älskare, Manuela Saenz, räddade honom.

Simon Bolivars död

När Republiken Gran Colombia föll runt honom, försämrades hans hälsa när hans tuberkulos förvärrades. I april 1830 var Bolívar desillusionerad, sjuk och bitter, och han avgick som president och gav sig iväg för att gå i exil i Europa. Även när han lämnade kämpade hans efterträdare om delarna av hans imperium och hans allierade kämpade för att få honom att återinsättas. När han och hans följe sakta tog sig till kusten, drömde han fortfarande om att ena Sydamerika till en stor nation. Så blev det inte: han dukade slutligen under för tuberkulos den 17 december 1830.

Arvet av Simon Bolivar

Det är omöjligt att överskatta Bolívars betydelse i norra och västra Sydamerika. Även om den slutliga självständigheten för Spaniens kolonier i Nya världen var oundviklig, krävdes det en man med Bolívars kunskaper för att få det att hända. Bolívar var förmodligen den bästa generalen som Sydamerika någonsin har producerat, såväl som den mest inflytelserika politiker. Kombinationen av dessa färdigheter på en man är extraordinär, och Bolívar anses med rätta av många som den viktigaste figuren i latinamerikansk historia. Hans namn kom in på den berömda listan 1978 över de 100 mest kända personerna i historien, sammanställd av Michael H. Hart. Andra namn på listan inkluderar Jesus Kristus, Konfucius och Alexander den store.

Vissa nationer hade sina egna befriare, som Bernardo O'Higgins i Chile eller Miguel Hidalgo i Mexiko. Dessa män är kanske lite kända utanför de nationer de hjälpte befria, men Simón Bolívar är känd över hela Latinamerika med den sortens vördnad som medborgare i USA förknippade med George Washington.

Om något är Bolívars status nu större än någonsin. Hans drömmar och ord har visat sig förutseende gång på gång. Han visste att Latinamerikas framtid låg i frihet och han visste hur han skulle uppnå den. Han förutspådde att om Gran Colombia föll sönder och att om mindre, svagare republiker tilläts bildas ur askan från det spanska kolonialsystemet, skulle regionen alltid hamna i ett internationellt underläge. Detta har verkligen visat sig vara fallet, och många latinamerikaner har genom åren undrat hur saker och ting skulle vara annorlunda idag om Bolívar hade lyckats ena hela norra och västra Sydamerika till en stor, mäktig nation istället för de käbblande republikerna som vi har nu.

Bolívar fungerar fortfarande som en inspirationskälla för många. Den före detta venezuelanske diktatorn Hugo Chavez initierade vad han kallade en ”bolivarisk revolution” i sitt land 1999, och jämförde sig själv med den legendariske generalen när han försökte förvandla Venezuela till socialism. Otaliga böcker och filmer har gjorts om honom: ett enastående exempel är Gabriel García Marquez Generalen i hans labyrint, som krönikar Bolívars final resa.

Källor

Scheina, Robert L. Latin America's Wars, Volym 1: The Age of the Caudillo 1791-1899

Washington, DC: Brassey's Inc., 2003.