Biografi om Zhu Di, Kinas Yongle-kejsare

Tidigt liv

Zhu Di föddes den 2 maj 1360, till den framtida grundaren av Mingdynastin, Zhu Yuanzhang, och en okänd mor. Även om officiella uppgifter hävdar att pojkens mamma var den framtida kejsarinnan Ma, fortsätter rykten att hans sanna biologiska mor var en koreansk eller mongolisk gemål till Zhu Yuanzhang.

Från en tidig ålder, enligt Ming-källor, visade sig Zhu Di vara mer kapabel och modig än sin äldre bror Zhu Biao. Men enligt konfucianska principer förväntades den äldste sonen efterträda tronen. Varje avvikelse från denna regel kan utlösa ett inbördeskrig.

Som tonåring blev Zhu Di prins av Yan, med sin huvudstad i Peking. Med sin militära skicklighet och aggressiva natur var Zhu Di väl lämpad för att hålla norra Kina mot mongolernas räder. Vid 16 gifte han sig med den 14-åriga dottern till general Xu Da, som befälhavde de norra försvarsstyrkorna.

År 1392 dog kronprins Zhu Biao plötsligt av en sjukdom. Hans far var tvungen att välja en ny efterträdare: antingen kronprinsens tonårsson, Zhu Yunwen, eller den 32-årige Zhu Di. I enlighet med traditionen valde den döende Zhu Biao Zhu Yunwen, som var nästa i raden för arv.

Vägen till tronen

Den första Ming-kejsaren dog 1398. Hans barnbarn, kronprins Zhu Yunwen, blev Jianwen-kejsaren. Den nye kejsaren utförde sin farfars order att ingen av de andra prinsarna skulle ta med sina legioner för att observera hans begravning, av rädsla för inbördeskrig. Bit för bit fråntog Jianwen-kejsaren sina farbröder deras land, makt och arméer.

Zhu Bo, prinsen av Xiang, tvingades begå självmord. Zhu Di låtsades dock vara psykiskt sjuk när han planerade ett uppror mot sin brorson. I juli 1399 dödade han två av Jianwen-kejsarens officerare, det första slaget i hans uppror. Den hösten skickade Jianwen-kejsaren en styrka på 500 000 mot Pekings arméer. Zhu Di och hans armé var ute och patrullerade någon annanstans, så kvinnorna i staden avvärjde den kejserliga armén genom att kasta porslin på dem tills deras soldater återvände och dirigerade Jianwens styrkor.

År 1402 hade Zhu Di tagit sig söderut till Nanjing och besegrat kejsarens armé vid varje tur. Den 13 juli 1402, när han gick in i staden, gick det kejserliga palatset upp i lågor. Tre kroppar – identifierade som Jianwen-kejsaren, kejsarinnan och deras äldsta son – hittades bland de förkolnade vraket. Trots det fortsatte ryktena att Zhu Yunwen hade överlevt.

Vid 42 års ålder tog Zhu Di tronen under namnet ”Yongle”, som betyder ”evig lycka”. Han satte genast igång att avrätta alla som motsatte sig honom, tillsammans med deras vänner, grannar och släktingar – en taktik som uppfanns av Qin Shi Huangdi.

Han beordrade också byggandet av en stor oceangående flotta. Vissa tror att fartygen var avsedda att söka efter Zhu Yunwen, som vissa trodde hade rymt till Annam, norra Vietnam eller något annat främmande land.

Treasure Fleet

Mellan 1403 och 1407 byggde Yongle-kejsarens arbetare långt över 1 600 havsgående skräp av olika storlekar. De största kallades ”skattskepp”, och Armada var känd som Skattflottan.

År 1405, den första av sju resor i Treasure Fleet lämnade till Calicut, Indien, under ledning av Yongle-kejsarens gamla vän, eunucken amiral Zheng He. Yongle-kejsaren skulle övervaka sex resor fram till 1422, och hans barnbarn skulle lansera en sjunde 1433.

Skattflottan seglade så långt som till Afrikas östkust, projicerade kinesisk makt över Indiska oceanen och samlade hyllningar från när och fjärran. Yongle-kejsaren hoppades att dessa bedrifter skulle återupprätta hans rykte efter det blodiga och antikonfucianska kaoset genom vilket han vann tronen.

Utrikes- och inrikespolitik

Även när Zheng He gav sig ut på sin första resa 1405 undvek Ming Kina en enorm kula från väster. Den store erövraren Timur hade fängslat eller avrättat Ming-sändebud i flera år och beslutade att det var dags att erövra Kina vintern 1404-1405. Lyckligtvis för Yongle-kejsaren och kineserna blev Timur sjuk och dog i det som nu är Kazakstan. Kineserna verkar ha varit omedvetna om hotet.

År 1406, norra vietnameserna dödade en kinesisk ambassadör och en besökande vietnamesisk prins. Yongle-kejsaren skickade en armé på en halv miljon starka för att hämnas förolämpningen och erövrade landet 1407. Men Vietnam gjorde uppror 1418 under ledning av Le Loi, som grundade Le-dynastin, och 1424 hade Kina förlorat kontrollen över nästan alla vietnamesiskt territorium.

Yongle-kejsaren övervägde det en prioritet att radera alla spår av mongoliskt kulturellt inflytande från Kina, efter hans fars nederlag av den etniskt-mongoliska Yuan-dynastin. Han nådde dock ut till buddhisterna i Tibet och erbjöd dem titlar och rikedomar.

Transport var en evighet problem tidigt under Yongle-eran. Spannmål och andra varor från södra Kina måste fraktas längs kusten eller transporteras från båt till båt uppför den smala Grand Canal. Yongle-kejsaren lät fördjupa, utvidga och utvidga Canal Grande upp till Peking – ett enormt finansiellt företag.

Efter det kontroversiella palatsbrand i Nanjing som dödade Jianwen-kejsaren, och ett senare mordförsök där mot Yongle-kejsaren, beslutade den tredje Ming-härskaren att permanent flytta sin huvudstad norrut till Peking. Han byggde en massiv palats där, kallad den förbjudna staden, som stod färdig 1420.

Avvisa

År 1421 dog Yongle-kejsarens favorithustru på våren. Två konkubiner och en eunuck greps för att ha sex, vilket satte igång en fruktansvärd utrensning av palatspersonal som slutade med att Yongle-kejsaren avrättade hundratals eller till och med tusentals av sina eunucker, konkubiner och andra tjänare. Dagar senare kastade en häst som en gång hade tillhört Timur kejsaren, vars hand krossades i olyckan. Värst av allt, den 9 maj 1421, slog tre blixtar ner i palatsets huvudbyggnader och satte den nyligen färdigställda Förbjudna staden i brand.

Yongle-kejsaren efterskänkte ångesten spannmålsskatter för året och lovade att stoppa alla dyra utlandsäventyr, inklusive Skattflottans resor. Hans experiment med måttlighet varade dock inte länge. I slutet av 1421, efter att den tatariska härskaren Arughtai avböjt att hylla Kina, blev Yongle-kejsaren rasande och krävde över en miljon bushelar spannmål, 340 000 packdjur och 235 000 bärare från tre södra provinser för att förse hans armé under dess attack. på Arughtai.

Kejsarens ministrar motsatte sig denna förhastade attack och sex av dem hamnade i fängelse eller döda av sina egna händer som ett resultat. Under de följande tre somrarna inledde Yongle-kejsaren årliga attacker mot Arughtai och hans allierade, men lyckades aldrig hitta de tatariska styrkorna.

Död

Den 12 augusti 1424 dog den 64-årige Yongle-kejsaren på marschen tillbaka till Peking efter ytterligare ett fruktlöst sökande efter tatarerna. Hans anhängare skapade en kista och bar honom till huvudstaden i hemlighet. Yongle-kejsaren begravdes i en grav i Tianshoubergen, cirka 20 mil från Peking.

Legacy

Trots sin egen erfarenhet och farhågor utsåg Yongle-kejsaren sin tystlåtne, bokaktiga äldste son Zhu Gaozhi till sin efterträdare. Som Hongxi-kejsare skulle Zhu Gaozhi lyfta skattebördan på bönder, förbjuda utländska äventyr och främja konfucianska forskare till maktpositioner. Hongxi-kejsaren överlevde sin far i mindre än ett år; hans egen äldste son, som blev Xuande-kejsaren 1425, skulle kombinera sin fars kärlek att lära med sin farfars kampanda.

Källor

Mote, Frederick W. ”Imperial China 900-1800.” Harvard University Press, 2003.

Roberts, JAG ”Kinas fullständiga historia.” Sutton, 2003.