Innan du lär dig mer om dessa olika massutrotningshändelser är det viktigt att förstå vad som kan klassificeras som massutrotning och hur dessa katastrofer formar utvecklingen av arter som råkar överleva dem. En ”massutrotning” kan definieras som en tidsperiod under vilken en stor andel av alla kända levande arter dör ut. Det finns flera orsaker till massutrotningar, såsom klimatförändringar, geologiska katastrofer (t.ex. många vulkanutbrott) eller till och med meteorangrepp på jordens yta. Det finns till och med bevis som tyder på att mikrober kan ha ökat eller bidragit till några av de massutdöenden som är kända under hela den geologiska tidsskalan.
Massutdöende och evolution
” data-caption=”The tardigrade (water bear) has survived all 5 major mass extinction” data-expand=”300″ id=”mntl-sc-block-image_2-0-4″ data-tracking-container=”true”/>
Tardigrade (vattenbjörn) har överlevt alla 5 stora massutdöende.
STEVE GSCHMEISSNER/SCIENCE PHOTO LIBRARY / Getty Images
Hur bidrar massutrotningshändelser till evolutionen? Efter en stor massutrotning sker det vanligtvis en snabb period av artbildning bland de få arter som överlever; eftersom så många arter dör ut under dessa katastrofala händelser finns det mer utrymme för de överlevande arterna att sprida sig, liksom många nischer i miljöerna som behöver fyllas. Det finns mindre konkurrens om mat, resurser, skydd och till och med kompisar, vilket gör att de ”överblivna” arterna från massutrotningen kan frodas och föröka sig snabbt.
När populationer separeras och flyttas bort med tiden anpassar de sig till nya miljöförhållanden och är så småningom reproduktivt isolerade från sina ursprungliga populationer. Vid den tidpunkten kan de betraktas som en helt ny art.
The First Major Mass Extinction: The Ordovician Mass Extinction
John Cancalosi/ Getty Images
” data-caption=”Fossil trilobites from the Ordovician age” data-expand=”300″ id=”mntl-sc-block-image_2-0-8″ data-tracking-container=”true”/>
Fossila trilobiter från ordoviciumåldern.
John Cancalosi / Getty Images
The Ordovician Mass Extinction
När: Ordoviciumperioden under den paleozoiska eran (för cirka 440 miljoner år sedan)
Storlek av utplåningen:
Upp till 85 % av alla levande arter elimineras
Misstänkt orsak eller orsaker:
Kontinentaldrift och efterföljande klimatförändringar
Den första kända stora massutrotningen inträffade under den ordoviciska perioden under den paleozoiska eran på den geologiska tidsskalan. Vid den här tiden i jordens historia var livet i sina tidiga skeden. De första kända livsformerna dök upp för cirka 3,6 miljarder år sedan, men vid Ordoviciumperioden hade större vattenlevande livsformer kommit till. Det fanns även en del landarter vid denna tid.
Orsaken till denna massutdöende händelse tros vara förändringen i kontinenterna och drastiska klimatförändringar. Det hände i två olika vågor. Den första vågen var en istid som omfattade hela jorden. Havsnivån sänktes och många landarter kunde inte anpassa sig tillräckligt snabbt för att överleva det hårda, kalla klimatet. Den andra vågen var när istiden äntligen tog slut – och det var inte bara goda nyheter. Episoden slutade så plötsligt att havsnivåerna steg för snabbt för att hålla tillräckligt med syre för att upprätthålla den art som hade överlevt den första vågen. Återigen var arterna för långsamma att anpassa sig innan utrotningen tog dem ut helt. Det var sedan upp till de få överlevande vattenlevande autotrofer att öka syrenivåerna så att nya arter kunde utvecklas.
The Second Major Mass Extinction: The Devonian Mass Extinction
NNehring/ Getty Images
” data-caption=”This limestone is full of bryozoa, crinoid, and brachiopod fossils from the Devonian period” data-expand=”300″ id=”mntl-sc-block-image_2-0-13″ data-tracking-container=”true”/>Denna kalksten är full av bryozoer, crinoid och brachiopodfossiler från devonperioden.
NNehring / Getty Images
The Devonian Mass Extinction
När: Devonperioden under den paleozoiska eran ( för cirka 375 miljoner år sedan)
Storleken på utsläckningen:
Nästan 80 % av alla levande arter utslagen
Misstänkt orsak eller orsaker:
Brist på syre i haven, snabb kylning av lufttemperaturer, vulkanutbrott och/eller meteorangrepp
Den andra stora massutrotningen i livets historia på jorden inträffade under devonperioden under den paleozoiska eran. Denna massutdöende händelse följde faktiskt den tidigare ordoviciska massutrotningen relativt snabbt. Precis när klimatet stabiliserades och arter anpassade sig till nya miljöer och livet på jorden började blomstra igen, utplånades nästan 80 % av alla levande arter – både i vattnet och på land.
Det finns flera hypoteser om varför denna andra massutrotning inträffade vid den tiden i geologisk historia. Den första vågen, som tilldelade vattenlivet ett stort slag, kan faktiskt ha orsakats av den snabba koloniseringen av land – många vattenväxter anpassade sig för att leva på land, vilket lämnade färre autotrofer för att skapa syre för allt liv i havet. Detta ledde till massdöd i haven.
Växternas snabba flytt till land hade också stor effekt på den tillgängliga koldioxiden i atmosfären. Genom att ta bort så mycket av växthusgasen så snabbt rasade temperaturen. Landarter hade problem med att anpassa sig till dessa klimatförändringar och dog ut som ett resultat.
Den andra vågen av massutdöendet i Devon är mer av ett mysterium. Det kunde ha inkluderat massvulkanutbrott och några meteorangrepp, men den exakta orsaken anses fortfarande vara okänd.
The Third Major Mass Extinction: The Permian Mass Extinction
Stephen J Krasemann / Getty Images
” data-caption=”Dimetrodons went extinct in The Great Dying” data-expand=”300″ id=”mntl-sc-block-image_2-0-20″ data-tracking-container=”true”/>