Varje djurart har sina unika egenskaper. Men några av egenskaperna hos nakenråttan (Heterocephalus glaber ) är konstiga.
Vissa tror att råttans unika fysiologi kan studeras för att låsa upp odödlighet eller hitta ett sätt att förebygga cancer. Huruvida detta är sant eller inte återstår att se, men en sak är säker. Mullvaden råtta är en ovanlig varelse
Snabbfakta: Nakenråtta
- Vetenskapligt namn: Heterocephalus glaber
- Allmänna namn: Nakenråtta, kalråtta
- Djurgrupp: Däggdjur
- Storlek: 3-4 tum
- Vikt: 1,1-1,2 uns
- Livslängd: 32 år
- Diet: Växtätare
- Habitat: Östafrikanska gräsmarker
- Befolkning: Stabil
- Bevarandestatus: Minsta oro
Beskrivning
Det är lätt att känna igen den nakenråttan genom sina tänder och skrynkliga hud. Råttans kropp är anpassad för livet under jorden. Dess utskjutande tänder används för att gräva och dess läppar tätar bakom tänderna, för att förhindra att djuret äter smuts när de gräver. Även om råttan inte är blind, är dess ögon små, med dålig synskärpa. Nakenråttans ben är korta och tunna, men råttan kan röra sig framåt och bakåt lika lätt. Råttorna är inte helt kala, men de har lite hår och saknar ett isolerande fettlager under huden.
Den genomsnittliga råttan är 8 till 10 cm ( 3 till 4 tum) lång och väger 30 till 35 g (1,1 till 1,2 oz). Honor är större och tyngre än hanar.
Diet
Gnagarna är växtätare, äter främst på stora potatisar. En stor potatis kan upprätthålla en koloni i månader eller år. Råttorna äter knölens inre, men lämnar tillräckligt mycket för att plantan ska kunna regenerera. Nakna mullvadsråttor äter ibland sin egen avföring, även om detta kan vara ett socialt beteende snarare än en näringskälla. Nakenråttor förgrips på av ormar och rovfåglar.
Det enda kallblodiga däggdjuret
Människor, katter, hundar och till och med äggläggande näbbdjur är varmblodiga. Som regel är däggdjur termoregulatorer som kan upprätthålla kroppstemperaturen trots yttre förhållanden. Nakenråttan är det enda undantaget från regeln. Nakenråttor är kallblodiga eller termokonformatorer. När en nakenråtta är för varm, flyttar den till en djupare, svalare del av sin håla. När det är för kallt, flyttar råttan antingen till en solvarm plats eller kryper ihop med sina kompisar.
Anpassning till syrebrist
Mänskliga hjärnceller börjar dö inom 60 sekunder utan syre. Permanent hjärnskada inträder vanligtvis efter tre minuter. Däremot kan nakenråttor överleva 18 minuter i en syrefri miljö utan att lida någon skada. När råttan blir syreberövad saktar råttans ämnesomsättning ner och den använder anaerob glykolys av fruktos för att göra mjölksyra för att förse sina celler med energi.
Nakna mullvadsråttor kan leva i en atmosfär av 80 procent koldioxid och 20 procent syre. Människor skulle dö av koldioxidförgiftning under dessa förhållanden.
Habitat och utbredning
Råttorna är infödda i de torra gräsmarkerna i Östafrika, där de lever i kolonier med 20 till 300 individer.
Reproduktion och socialt beteende
Nakenråttor och andra mullvadsråttor bildar kolonier, ungefär som bin och myror.
Vad har bin, myror och mullvadsråttor gemensamt? Alla är eusociala djur. Det betyder att de lever i kolonier som har överlappande generationer, arbetsfördelning och kooperativ yngelvård.
Liksom i insektskolonier har nakenråttan ett kastsystem. En koloni har en hona (drottning) och en till tre hanar, medan resten av råttorna är sterila arbetare. Drottningen och hanarna börjar häcka vid ett års ålder.
Arbetarhonornas hormoner och äggstockar undertrycks, så om drottningen dör kan en av dem ta över för henne.
Drottningen och hanarna har ett förhållande i flera år. Dräktighet av nakenråttor är 70 dagar, vilket ger en kull från 3 till 29 ungar. I det vilda häckar nakenråttor en gång om året, förutsatt att kullen överlever. I fångenskap producerar råttorna en kull var 80:e dag.
Drottningen ammar valparna i en månad. Efter detta matar mindre arbetare valparna avföring tills de kan äta fast föda. Större arbetare hjälper till att underhålla boet, men skyddar också kolonin från attacker.
Ovanlig åldrandeprocess
Biologiskt sett är en gammal nakenråtta och en ung praktiskt taget omöjliga att särskilja.
Medan möss kan leva upp till 3 år kan nakenråttor leva upp till 32 år. Drottningen upplever inte klimakteriet, men förblir fertil under hela sin livstid. Även om livslängden på nakenråttor mullvadsråtta är exceptionell för en gnagare, är det osannolikt att arten håller Fountain of Youth i sin genetiska kod. Både nakenråttor och människor har DNA-reparationsvägar som inte finns hos möss. En annan anledning till att mullvadsråttor kan överleva möss är på grund av deras lägre ämnesomsättning.
Nakenråttor är inte odödliga. De dör av rovdjur och sjukdom. Åldrande av nakenråttor följer dock inte Gompertz-lagen som beskriver åldrande hos däggdjur. Forskning om nakenråttors livslängd kan hjälpa forskare att reda ut mysteriet med åldrandeprocessen.
Cancer och smärtmotstånd
Medan nakenråttor kan få sjukdomar och dö är de mycket resistenta (inte helt immuna) mot tumörer. Forskare har föreslagit flera mekanismer för råttans anmärkningsvärda cancerresistens. Nakenråttan uttrycker p16-genen som hindrar celler från att dela sig när de kommer i kontakt med andra celler, råttorna innehåller ”hyaluronan med extremt hög molekylmassa” (HMW-HA) som kan skydda dem, och deras celler har ribosomer som kan att göra nästan felfria proteiner. De enda maligniteter som upptäcktes hos nakenråttor var hos individer födda i fångenskap, som levde i en mycket mer syresatt miljö än råttor i naturen.
Nakenråttor varken kliar eller känner smärta. Deras hud saknar en signalsubstans som kallas ”substans P” som behövs för att skicka smärtsignaler till hjärnan. Forskare tror att detta kan vara en anpassning till att leva i dåligt ventilerade arter, där höga nivåer av koldioxid gör att syra byggs upp i vävnader. Vidare känner inte råttorna temperaturrelaterat obehag. Bristen på känslighet kan bero på nakenråttans extrema livsmiljö.
Bevarandestatus
IUCN klassificerar nakenråttans bevarandestatus som ”minst oroande”. Nakenråttor är många inom sitt område och anses inte vara utrotningshotade.
Källor
Daly, T. Joseph M.; Williams, Laura A.; Buffenstein, Rochelle. ”Katekolaminergisk innervation av interscapular brun fettvävnad i nakenråttan (Heterocephalus glaber)”. Journal of Anatomy. 190 (3): 321–326, april 1997.
Maree, S. och C. Faulkes. ””. IUCN:s röda lista över hotade arterHeterocephalus glaber. Version 20 08. International Union for Conservation of Nature, 2008.
O’Riain, M. Justin; Faulkes, Chris G. ”Afrikanska mullvadsråttor: eusocialitet, släktskap och ekologiska begränsningar”. I Korb, Judith; Heinze, Jörgen. Den sociala evolutionens ekologi. Springer. s. 207–223, 2008.
