Har du någonsin lagt märke till hur någons positivitet och entusiasm smittar? Eller hur någon annans smärta eller rädsla får dig att känna dig också orolig?
Det är empati på jobbet.
Empati formar inte bara dina relationer med omgivningen, den är en viktig del av vår evolutionära historia. Människor har alltid varit sociala djur, och till och med några av våra tidigaste förfäder – som australopithecinerna, en gemensam förfader till människor och apor, som levde för 2 miljoner år sedan – hade definierat sociala strukturer. Empati hjälper oss att organisera oss i samhällen och kan ha utvecklats tillsammans med gemensam barnuppfostran för att hjälpa oss att överleva som art.
Men exakt hur ”bakas empati in” i vårt beteende genom evolution, och vad händer i din hjärna när du känner empati? Läs vidare för att ta reda på det.
The Neuroscience of Empathy
Vår förmåga till empati är inkopplad i våra hjärnor, delvis tack vare speciella hjärnceller som kallas spegelneuroner. Spegelneuroner avfyras både när du utför en handling och när du ser någon annan utföra den (även om det senare sker i mindre skala). De hjälper dig att ”känna” vad någon annan upplever på någon nivå, även om du inte upplever det själv.
Forskare har också spårat förmågan att känna empati för vissa delar av vår hjärna. Som den temporoparietala korsningen, en region vid sidan av din hjärna som är involverad i att tänka på dem runt omkring dig, och den nedre frontala gyrusen, en region längst fram i din hjärna som är involverad i abstrakt tänkande.
Starka kopplingar mellan dessa två delar av hjärnan hjälper dig att fånga upp känslomässiga och sociala signaler och sedan ”översätta” dem till en förståelse för vad den andra personen tänker på att känna. Från och med 4 års ålder börjar dessa regioner (och kopplingarna mellan dem) att mogna och forma din känsla av empati och sättet du kommunicerar med dem runt omkring dig.
Dina omständigheter påverkar din förmåga till empati
Även om empati kan vara inkopplad i din hjärna, upplever inte alla empati på samma sätt. Störningar i en hjärnregion (den högra supramarginala gyrusen, som finns i parietalloben högst upp och på baksidan av din hjärna) kan göra att du mer sannolikt projicerar dina känslor på andra – så istället för att ta upp vad de känner, du tror att de känner vad du känner. Det gör det naturligtvis svårare att känna empati, eftersom du inte riktigt observerar andras avsikter eller känslor.
Dina materiella omständigheter kan också förändra hur du känner empati. När forskare tittade på skillnader i empati hos människor av olika socioekonomiska klasser, fann de att rikare människor tenderade att vara mindre empatiska. Och andra forskare har funnit att underliggande fördomar – som negativa attityder om ras, kön eller religion – kan forma hur vi utökar empati till olika grupper.
Så, hur kan du öka din känsla av empati?
Det enklaste sättet att arbeta genom partiskhet och vara empatisk mot fler människor är också ganska roligt – gör det helt enkelt till en punkt att träffa och chatta med fler människor. Forskningen visar att när du lär känna människor med olika erfarenheter och bakgrunder kommer du naturligtvis att börja känna dig mer empatisk för ett bredare spektrum av människor.
Få ut det mesta av varje samtal genom att le – du kommer att trigga ”glada” motorneuroner för dig själv och de omkring dig – och vara närvarande . Med andra ord, ingen kontroll av dina telefonaviseringar, du vill fokusera på samtalet.
Så var inte blyg, säg hej. Du kommer att öka din hjärna och potentiellt få en ny vän – win-win!
