- Namn: Dunkleosteus (grekiska för ”Dunkles ben”); uttalas dun-kul-OSS-tee-us
- Vilismiljö:
Grunda hav över hela världen
Om Dunkleosteus De havsdjur från devonperioden , över 100 miljoner år före de första dinosaurierna, tenderade att vara små och ödmjuka, men Dunkleosteus var undantaget som bevisade regeln. Denna enorma (cirka 30 fot lång och tre eller fyra ton), pansartäckta förhistoriker isfisken var förmodligen det största ryggradsdjuret på sin tid, och nästan säkert den största fisken i Devoniska haven. Rekonstruktioner kan vara lite fantasifulla, men Dunkleosteus liknade troligen en stor undervattenstank, med en tjock kropp, utbuktande huvud och massiva, tandlösa käkar. Dunkleosteus skulle inte ha behövt vara en särskilt bra simmare, eftersom dess beniga rustning skulle ha varit tillräckligt försvar mot de mindre rovhajarna och fiskarna i dess saltiga livsmiljö, som Cladoselache.
Eftersom så många fossiler av Dunkleosteus har upptäckts vet paleontologer en hel del om beteende och fysiologi hos denna förhistoriska fisk. Till exempel finns det vissa bevis för att individer av detta släkte ibland kannibaliserade varandra när bytesfiskar tog slut, och en analys av Dunkleosteus käkben har visat att detta ryggradsdjur kunde bita med en kraft på cirka 8 000 pund per kvadrattum, vilket satte det i en liga med både den långt senare Tyrannosaurus Rex och den långt senare jättehajen Megalodon.
Dunkleosteus är känd av cirka 10 arter, som har grävts ut i Nordamerika, Västeuropa och norra Afrika. ”Typ art,” D. terrelli, har upptäckts i olika amerikanska delstater, inklusive Texas, Kalifornien, Pennsylvania och Ohio.
D. belgicus kommer från Belgien, D. marsaisi från Marocko (även om denna art en dag kan synonymiseras med ett annat släkte av pansarfisk, Eastmanosteus), och
D. amblyodoratus upptäcktes i Kanada; andra, mindre arter var infödda i stater så långt bort som New York och Missouri.
Med tanke på Dunklesteus nästan världsomspännande framgång för 360 miljoner år sedan, den uppenbara frågan ställer sig: varför utrotades denna pansarfisk i början av karbonperioden, tillsammans med dess ”placoderm” kusiner? Den mest troliga förklaringen är att dessa ryggradsdjur dukade under för förändringar i havsförhållandena under den så kallade ”Hangenberg-händelsen”, vilket fick marina syrenivåer att sjunka – en händelse som definitivt inte skulle ha gynnat flertonsfisk som Dunkleosteus. Sekundärt kan Dunkleosteus och dess andra placoderms ha konkurrerats ut av mindre, slankare benfiskar och hajar, som fortsatte att dominera världshaven i tiotals miljoner år därefter, fram till tillkomsten av marina reptiler från mesozoikumtiden.
