Du har förmodligen hört några skrämmande saker om kärnstrålningseffekter och hur de kan påverka människors hälsa. Även om kärnkraftverk producerar väldigt lite föroreningar jämfört med fossila bränslen, kommer de verkligen inte utan sina risker – fråga bara alla som drabbats av kärnkraftskatastrofen i Tjernobyl. Även om kärnkraften i sig har sina för- och nackdelar, är det också viktigt att fråga sig: ”Hur påverkar kärnkraftsstrålning miljön?”
Varför är strålning dåligt?
Du måste undersöka exakt vad strålning gör med levande varelser för att få en bättre uppfattning om varför strålning anses vara dålig. De mest skadliga effekterna av nukleär strålning involverar DNA. Energi från strålningen skadar DNA, eller genetiskt material, i cellen. Kroppen kan reparera skador från små mängder strålning, men stora mängder kan resultera i celldöd och till och med cancer.
Några skadliga effekter av strålning på människor och djur inkluderar:
- Brännskador
- Illamående och kräkningar (akut strålningssyndrom)
- Cancer eller ökad risk för cancer
- Hjärt- och kärlsjukdom
Hur påverkar kärnkraftsstrålning miljön?
Kärnstrålning kan påverka miljön på tre primära sätt: felaktigt bortskaffande av kärnavfall, direkt exponering via katastrofer och genom brytning av uran.
Även om kärnkraftverk inte släpper ut särskilt mycket föroreningar, producerar de radioaktivt avfall som en biprodukt. Vissa anläggningar gör sig av med kärnavfall – särskilt avfall med lägre strålningsnivåer än vad som är skadligt för människors hälsa – på deponier eller genom att släppa ut det i sjöar och floder. Okända läckor av kärnavfall kan också hitta vägen till miljön, liksom skador på permanenta underjordiska bostäder för kärnavfall.
Katastrofer utgör en liknande fara för miljön och omgivande ekosystem, helt enkelt i en större och mer destruktiv skala. Olyckor kan hända, och effekterna av en olycka och ett kärnkraftverk kan få katastrofala konsekvenser för människors hälsa och miljön. Katastrofer kan direkt utsätta personer i närheten för höga nivåer av strålning; vind och vatten kan bära strålning långa sträckor, och strålning kan finnas kvar i marken i många år.
Kärnkraft kräver användning av uran, som företag måste bryta från marken för att få. Uranbrytning ger sin egen mängd miljöpåverkan. Vissa anläggningar gör sig av med biprodukterna från uranbrytning, känd som tailings, i det omgivande området av gruvan. Dessa utsätter inte bara området för strålning, som kan spridas genom luften eller läcka ut i vattnet, utan utgör också risk för tungmetallkontamination.
Radioaktiva effekter av kärnkraftskatastrofer
Katastrofen i Tjernobyl gav forskare ett exempel på hur kärnstrålning påverkar miljön efter en storskalig härdsmälta. Växter och djur inom det drabbade området tar upp radioaktiva partiklar, och dessa rör sig genom ekosystemet genom bioackumulering.
Strålningsföroreningar i vattendrag ackumuleras också i fiskar och andra vattenlevande organismer, och avrinning från strålning i marken ger ytterligare förorening. Än idag, över 35 år senare, förblir vissa vattenvägar utanför undantagszonen ”stängda” för fiske på grund av strålningsexponering.
Växter och djur inom cirka 20 miles från kärnkraftverket i Tjernobyl fick höga nivåer av strålning. Vilda djur inom denna region såg en ökning av den totala dödligheten såväl som en minskning av reproduktiv framgång. Genetiska anomalier och missbildningar uppstod också på grund av DNA-skador i samband med exponering för strålning.
Intressant nog har uteslutningszonen i den 20 mils radie som omger katastrofplatsen under de senaste åren blivit ganska biologisk mångfald med växt- och djurliv. Eftersom strålningens dödlighet och reproduktionseffekter har minskat, har bristen på mänsklig aktivitet gjort att ekosystemet har kunnat frodas i frånvaro av urbanisering och jordbruk.
