En zemí (även zemi, zeme eller cemi) är en samlingsterm i den karibiska Taíno (Arawak) kulturen för ”helig sak”, en andesymbol eller personlig bild Taíno var de människor som Christopher Columbus mötte när han första gången satte sin fot på ön Hispaniola i Västindien.
För Taíno var/är zemí en abstrakt symbol, ett begrepp genomsyrat av kraften att förändra omständigheter och sociala relationer. Zemis har sina rötter i förfäderdyrkan, och även om de inte alltid är fysiska objekt, har de som har en konkret existens en mängd former. De enklaste och tidigaste erkända zemis var grovt uthuggna föremål i form av en likbent triangel (”treuddig zemis”); men zemis kan också vara ganska utarbetade, mycket detaljerade människo- eller djurbilder broderade av bomull eller snidade från heligt trä.
Christopher Columbus etnograf
Utarbetade zemier införlivades i ceremoniella bälten och kläder; de hade ofta långa namn och titlar, enligt Ramón Pané. Pané var en munke av Hieronymusorden, som anlitades av Columbus för att bo i Hispaniola mellan 1494 och 1498 och studera Taínos trossystem. Panés publicerade verk heter ”Relación acerca de las antigüedades de los indios”, och det gör Pané till en av den nya världens tidigaste etnografer. Som rapporterats av Pané inkluderade vissa zemier ben eller benfragment av förfäder; några zemier sades tala till sina ägare, några fick saker att växa, några fick det att regna och några fick vindarna att blåsa. Några av dem var relikvarier, förvarade i kalebasser eller korgar som hängde upp i takbjälken på kommunala hus.
Zemis bevakades, vördades och matades regelbundet. Arieto-ceremonier hölls varje år under vilka zemi draperades med bomullskläder och bjöds på bakat kassavabröd, och zemiernas ursprung, historia och kraft reciterades genom sånger och musik.
Treuddig Zemís
Treuddiga zemier, som den som illustrerar den här artikeln, finns vanligtvis på arkeologiska platser i Taíno, så tidigt som under Saladoidperioden av karibisk historia (500 BC-1 BC). Dessa efterliknar en bergssiluett, med spetsarna dekorerade med mänskliga ansikten, djur och andra mytiska varelser. Treuddiga zemier är ibland slumpmässigt prickade med cirklar eller cirkulära fördjupningar.
Vissa forskare föreslår att treuddiga zemis imiterar formen av kassava-knölar: kassava, även känd som maniok, var en viktig föda och också en viktig symbolisk del av Taínos liv. De treuddiga zemis begravdes ibland i jorden i en trädgård. De sades, enligt Pané, hjälpa till med växternas tillväxt. Cirklarna på de treuddiga zemierna kan representera knöl-”ögon”, groningspunkter som kan eller inte kan utvecklas till sugare eller nya knölar.
Zemi Construction
Artefakter som representerar zemier gjordes av ett brett utbud av material: trä, sten, skal, korall, bomull, guld, lera och människor ben. Bland de mest föredragna materialen för att göra zemi var trä av specifika träd som mahogny (caoba), ceder, blå mahoe, lignum vitae eller guyacan, som också kallas ”heligt trä” eller ”livets trä”. Siden-bomullsträdet (Ceiba pentandra) var också viktiga för Taíno-kulturen, och själva trädstammarna erkändes ofta som zemís.
Antropomorfa zemier av trä har hittats över hela Stora Antillerna, särskilt Kuba, Haiti, Jamaica och Dominikanska republiken . Dessa figurer bär ofta guld- eller skalinlägg i ögonöppningarna. Zemí-bilder ristades också på klippor och grottväggar, och dessa bilder kunde också överföra övernaturlig kraft till landskapselement.
