Gröna havssköldpaddor (Chelonia mydas) bor på stränderna och offshore-platserna i 140 länder över hela världen. De är graciösa och fridfulla simmare som vandrar tusentals mil genom varma subtropiska och tropiska hav. Alla arter av dessa vackra reptiler är hotade eller hotade.
Snabbfakta: Gröna havssköldpaddor
Vetenskapligt namn: Chelonia mydas
Allmänna namn: Grön havssköldpadda, svart havssköldpadda (i östra Stilla havet)
Djurgrupp: Reptil
Storlek: Vuxna växer till mellan 31–47 tum
Vikt: 300–440 pund
Livslängd: 80–100 år
Diet: Växtätare
I varma subtropiska och tropiska havsvatten . Häckning förekommer i över 80 länder och de lever i kustvattnen i 140 länder
Befolkning: De två största är Tortuguero-befolkningen på Costa Ricas karibiska kust (22 500 honor häckar vardera säsong) och Raine Island i det australiensiska stora barriärrevet (18 000 honor häckar).
Bevarandestatus: Utrotningshotad
Beskrivning
Gröna havssköldpaddor kännetecknas av deras strömlinjeformade skal eller ryggsköld, som täcker hela kroppen förutom simfötter och huvud. Den vuxna gröna havssköldpaddan har ett övre skal som blandar flera färger, grått, svart, oliv och brunt; dess underskal, som kallas plastron, är vitaktigt till gult. Gröna havssköldpaddor är uppkallade efter den grönaktiga färgen på deras brosk och fett, inte deras skal. Medan havssköldpaddor har ganska rörliga halsar, kan de inte dra tillbaka sina huvuden i sina skal.
Havssköldpaddornas simfötter är långa och paddelliknande, vilket gör dem utmärkta för simning men dålig på att gå på land. Deras huvuden är ljusbruna med gula markeringar. Den gröna havssköldpaddan har fyra par av kustnålar, stora, hårda fjäll som hjälper till att simma; och ett par prefrontala fjäll placerade mellan ögonen.
Det finns sju erkända arter av havssköldpaddor, varav sex är i familjen Cheloniidae (höknäbb, grön, flatback, tornsköldpadda, Kemp’s Ridley och Olive Ridley), med bara en (läderryggen) i familjen Dermochelyidae. I vissa klassificeringssystem är den gröna sköldpaddan uppdelad i två arter – den gröna sköldpaddan och en mörkare version som kallas svart havssköldpadda eller Stillahavsgrön sköldpadda.
Alla havssköldpaddor vandrar. Sköldpaddor reser ibland tusentals mil mellan svalare utfodringsplatser och varma häckningsplatser. En lädersköldpadda spårades av satellit som reste över 12 000 miles under 674 dagar från sitt häckande område på Jamursba-Medi-stranden i Papua, Indonesien till födoområden utanför Oregon. Livsmiljöer, kost och antalet och arrangemanget av dessa scutes är de primära sätten att särskilja olika havssköldpaddor.
Habitat och utbredning
Gröna havssköldpaddor finns överallt världen i varma subtropiska och tropiska havsvatten: De häckar på stränderna i över 80 länder och lever vid 140 länders kuster.
Arbetet fortsätter att betona spårningen av havssköldpaddors rörelser med hjälp av satellittaggar för att lära sig mer om deras migrationer och konsekvenserna deras resor har för deras skydd. Detta kan hjälpa resursförvaltare att utveckla lagar som hjälper till att skydda sköldpaddor i hela sitt utbud.
Diet och beteende
Den enda växtätaren av den bevarade havssköldpaddorten, gröna havssköldpaddor betar på sjögräs och alger, vilket i sin tur underhåller och stärker sjögräsbäddarna. De vandrar långa avstånd mellan ett brett utbud av brett åtskilda lokaliteter och livsmiljöer under sin livstid. Märkningsstudier tyder på att de som häckar på Ascension Island i Atlanten väster om Brasilien livnär sig på den brasilianska kusten, upp till 1 430 miles eller mer bort.
Reproduktion och avkomma
Havssköldpaddor mognar vid cirka 25–30 års ålder. Hanarna tillbringar hela sitt liv till havs, medan honorna parar sig med hanarna till havs och går sedan till utvalda stränder för att gräva ett hål och lägger mellan 75 till 200 ägg. Kvinnor av havssköldpaddor kan lägga flera klor av ägg under en enda säsong, sedan täcka klorna med sand och återvända till havet och lämnar äggen att klara sig själva. Häckningssäsongen inträffar på senvåren och försommaren; hanarna kan häcka varje år men honorna häckar bara en gång vart tredje eller fjärde år.
Efter en två månaders inkubationsperiod, de unga sköldpaddorna kläcks och springer till havet och möter attacker av en mängd olika rovdjur (fåglar, krabbor, fiskar) längs vägen. De driver till havs tills de är ungefär en fot långa och kan sedan, beroende på art, röra sig närmare stranden för att äta.
Hot
Klimatförändringar, förlust av livsmiljöer och sjukdomar som fibropapillom – som orsakar godartade men i slutändan försvagande epiteltumörer på ytan av biologiska vävnader – hotar gröna havssköldpaddor idag. Havssköldpaddor skyddas av en mängd olika nationella och statliga lagar och internationella fördrag, men jakt på levande sköldpaddor och skörd av ägg pågår fortfarande på många ställen.
Bifångst, den oavsiktliga intrasslingen av fiskeredskap som nät eller räktrålnät, är ansvarig för hundratusentals sköldpaddsdödsfall och -skador varje år. Dessutom har havsföroreningar och marint skräp varit kända för att störa och störa migrationsmönster. Fordonstrafik och utveckling av stränder och ljusföroreningar av häckningsområden stör kläckningsungarna, som ofta går mot ljuset snarare än mot havet.
Stigande havstemperaturer på grund av klimatförändringar påverkar också sköldpaddspopulationerna. Eftersom inkubationstemperaturen för ägg bestämmer djurets kön, har populationer i norra Stora Barriärrevet upplevt obalanser i populationer med 90 procent eller fler honor.
Bevarandestatus
Alla sju arter av havssköldpaddor är listade under lagen om utrotningshotade arter. På grund av bevarandeinsatser återhämtar sig vissa populationer: Mellan 1995 och 2015 ökade Hawaiis gröna havssköldpadda med en hastighet av 5 procent per år.
