Spårfossiler visar bevis på hur ett djur eller en växt interagerade med sin miljö. De skiljer sig från kroppsfossiler – som är de bevarade resterna av de fysiska delarna av en organism, såsom ben och tänder. Till exempel klassas dinosauriefotspår som spårfossiler. Spårfossiler kan vara användbara inom paleontologi – studiet av förhistoriska lämningar. De ger ledtrådar om hur ett djur betedde sig.
Typer av spårfossiler
Spårfossiler kan ta ett antal former. En av de vanligaste och mest igenkännliga är bevarade fotspår. Emellertid kan spårfossiler också inkludera allt som visar en varelse aktivitet, såsom hålor gjorda av tunneldrivna djur; bon av dinosaurier och fåglar, inklusive eventuella fossiliserade äggskal; djurspillning; bitmärken; hål som lämnats av rotlökar och eventuella spår efter havsdjur.
Formation
Spår fossiler som vanligtvis bildas i mjuka substrat, enligt Ottawa-Carleton Geoscience Centre. Till exempel, när ett djur som en dinosaurie gick på mjuk lera lämnade det ett avtryck. Liksom våra fotspår på sand eller jord, tvättades de flesta dinosaurieavtryck sedan bort för alltid. Vissa fotspår bevarades dock när leran torkade och lager av sedimentärt berg täckte avtrycket under miljontals år. Burhålor kan bevaras i sandsten eller liknande klippformationer.
Värde för vetenskap
Spårfossiler kan erbjuda paleontologer och andra forskare värdefull information om utdöda livsformer som kroppsfossiler inte kan. Till exempel kan ett spårfossil av ett dinosauriebo ge ledtrådar om hur ungarna av den arten föddes upp. Scat-fossiler kan ge bevis på vad ett visst djur åt när det levde. Forskare kanske kan sluta sig till storleken och vikten av ett djur från ett fotavtryck. Om det finns en grupp av fotspår tillsammans på en plats, kan det tyda på att djuren levde och rörde sig i en flock, enligt University of California Museum of Paleontology. I allmänhet kan spårfossiler hjälpa forskare att få en större bild av hur ett djur levde och inte bara hur det såg ut.
Släktskap med kroppsfossiler
Paleontologer letar efter både spår- och kroppsfossiler för att få en mer komplett bild om förhistoriskt liv. Närvaron av vissa typer av spårfossiler tyder ofta på att kroppsfossiler kan finnas i närheten. Till exempel kan fossiliserade hålor innehålla fossil hud eller skelett från de varelser som levde där. Bitmärken på ett fossiliserat dinosaurieben kan visa forskare att en varelse förövades av en annan dinosaurie. Märkena i sig kan hjälpa dem att härleda vilken dinosaurie som bitit – som en tyrannosaurus rex eller en velociraptor.
Exempel på ett spårfossil
2003 rapporterade National Geographic att tyska paleontologer hade hittat en 17 miljoner år gammal gnagarhåla innehållande 1 800 fossiliserade nötter. Nötterna förvarades i små fickor i slutet av flera grenar av ett stort nätverk av tunnlar. Fyndet gav forskare en inblick i beteendet hos ett utdött däggdjur, inklusive dess matkälla. I det här fallet kom nötterna från chinkapinträd, och djuren tros ha varit tidiga hamstertyper.
