Biologi

Fascinerande fakta om den söta men dödliga leopardsälen

4 Mins Read

Om du får möjlighet att ta en kryssning på Antarktis kan du ha turen att se en leopardsäl i dess naturliga habitat. Leopardsälen (Hydrurga leptonyx) är en öronlös säl med leopardfläckig päls. Liksom sin kattnamne är sälen ett kraftfullt rovdjur högt upp i näringskedjan. Det enda djuret som jagar leopardsäl är späckhuggaren .

Snabbfakta: Leopardsäl

  • Vetenskapligt namn

    • : Hydrurga leptonyx

    Allmänna namn: Leopardsäl, sjöleopard

    Basic Animal Grupp: Däggdjur

    Storlek: 10-12 fot

Vikt: 800-1000 pund

  • Livslängd: 12-15 år
  • Diet: Köttätare

    • Habitat: Havet runt Antarktis

  • Befolkning: 200 000
  • Bevarandestatus: Minsta bekymmer

    • Beskrivning

    Du kanske tror det uppenbara kännetecknet för leopardsälen är dess svartfläckiga päls. Många sälar har dock fläckar. Det som skiljer leopardsälen är dess långsträckta huvud och slingrande kropp, något som liknar en lurvig ål. Leopardsälen är öronlös, cirka 10 till 12 fot lång (honor något större än hanar), väger mellan 800 och 1000 pund och verkar alltid le eftersom kanterna på munnen kröker sig uppåt. Leopardsälen är stor, men mindre än elefantsälen och valrossen.

    Leopardsälens mynning vänder sig uppåt vid kanterna, som ett leende. Peter Johnson/Corbis/VCG/Getty Images

    Habitat och utbredning

    Leopardsälar lever i det antarktiska och subantarktiska vattnet i Rosshavet, Antarktis Peninsula, Weddell Sea, South Georgia och Falklandsöarna. Ibland finns de längs de södra kusterna i Australien, Nya Zeeland och Sydafrika. Leopardsälens livsmiljö överlappar andra sälars.

    Diet

    Leopardsälar äter pingviner. © Tim Davis/Corbis/VCG/Getty Images

    Den leopardsäl äter nästan alla andra djur. Liksom andra köttätande däggdjur har sälen vassa framtänder och skräckinjagande tumlånga hörntänder. Däremot låser sälens molarer ihop för att göra en såll som gör att den kan filtrera krill från vattnet. Sälungar äter främst krill, men när de väl lär sig att jaga äter de pingviner, bläckfisk, skaldjur, fiskar och mindre sälar. De är de enda sälarna som regelbundet jagar varmblodiga byten. Leopardsälar väntar ofta under vattnet och driver sig upp ur vattnet för att rycka sitt offer. Forskare kan analysera en säls diet genom att undersöka dess morrhår.

    Beteende

    Leopardsälar är kända för att leka ”katt och råtta” med byten, vanligtvis med unga sälar eller pingviner. De kommer att jaga sitt byte tills det antingen rymmer eller dör, men kommer inte nödvändigtvis att äta upp deras döda. Forskare är osäkra på orsaken till detta beteende, men tror att det kan hjälpa till att finslipa jaktfärdigheter eller helt enkelt vara för sport.

    Leopardsälhanar hänger under isen när de sjunger.

    Michael Nolan / Getty Images

    Under den australa sommaren sjunger leopardsälhannar (högt) under vattnet i timmar varje dag. En sjungande säl hänger upp och ner, med böjd nacke och pulserande uppblåsta kistor som gungar från sida till sida. Varje hane har ett distinkt rop, även om ropen ändras beroende på sälens ålder. Sången sammanfaller med häckningssäsongen. Honor i fångenskap har varit kända för att sjunga när reproduktionshormonnivåerna är förhöjda.

    Reproduktion och avkomma

    Medan vissa sorters sälar lever i grupper, är leopardsälen ensam. Undantag inkluderar moder- och valppar och tillfälliga parningspar. Sälar parar sig på sommaren och föder efter 11 månaders dräktighet till en enda valp. Vid födseln väger valpen cirka 66 pund. Valpen avvänjas på isen i ungefär en månad.

    Honor blir mogna mellan tre och sju år. Hanar mognar lite senare, vanligtvis mellan sex och sju år. Leopardsälar lever länge för en säl, bland annat för att de har få rovdjur. Medan den genomsnittliga livslängden är 12 till 15 år, är det inte ovanligt att en vild leopardsäl lever 26 år.

    Bevarandestatus

    Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) trodde forskare en gång att det kan finnas över 200 000 leopardsälar. Miljöförändringar har dramatiskt påverkat arter som sälarna äter, så denna siffra är sannolikt felaktig. Leopardsälen är inte hotad. International Union for Conservation of Nature (IUCN) listar den som en art av ”minst oro”.

    Leopardsälar och människor

    Leopardsälar är mycket farliga rovdjur. Även om attacker av människor är sällsynta, har fall av aggression, förföljelse och dödsfall dokumenterats. Leopardsälar är kända för att attackera de svarta pontonerna på gummibåtar, vilket utgör en indirekt risk för människor.

      Alla möten med människor är dock inte rovdjur. När National Geographic-fotografen Paul Nicklen dök in i Antarktis vatten för att observera en leopardsäl, förde säälhonan han fotograferade honom skadade och döda pingviner. Om sälen försökte mata fotografen, lära honom att jaga eller hade andra motiv är okänt.

      Källor

      Rogers, TL; Cato, DH; Bryden, MM ”Beteendemässig betydelse av undervattensvokaliseringar av leopardsälar i fångenskap, Hydrurga leptonyx”. Sjödäggdjursvetenskap.

      12 (3): 414–42, 1996.

      Rogers, TL ”Källnivåer för undervattensropen hos en leopardsälhane”. The Journal of the Acoustical Society of America.

      136 (4): 1495–1498, 2014.

      Wilson, Don E. och DeeAnn M. Reeder, red. ”Art: Hydrurga leptonyx”. Världens däggdjursarter: en taxonomisk och geografisk referens (3:e upplagan). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2005.

    Lämna ett svar

    Relaterade Inlägg