Isbjörnen (Ursus maritimus) är den största landlevande köttätaren i världen, konkurrerad i storlek endast av Kodiakbjörnen. Isbjörnar spelar en viktig roll i polcirkelns liv och kultur. De flesta känner till isbjörnar från att besöka djurparker eller se björnen avbildad i media, men det finns många missuppfattningar om detta fascinerande djur.
Snabbfakta: Isbjörn
- Vetenskapligt namn: Ursus maritimus
- Andra namn: Nanook eller nanuq, Isbjørn (isbjörn), umka
- Djurgrupp: Däggdjur
- Storlek: 5 .9-9,8 fot
- Vikt: 330-1500 pund
- Livslängd: 25 år
- Diet: Köttätare
- Habitat: polcirkeln
- Befolkning: 25 000
- Bevarandestatus: Sårbar
Beskrivning
Isbjörnar är lätta att känna igen på sin vita päls som gulnar med åldern. Varje hårstrå på en isbjörn är ihåligt, och huden under pälsen är svart. Jämfört med brunbjörnar har isbjörnar en långsträckt kropp och ansikte.
Med sina små öron och svansar och korta ben är isbjörnar anpassade till livet i den arktiska kylan. Deras stora fötter hjälper till att fördela vikten på is och snö. Små hudknölar täcker kuddarna på deras tassar för att förbättra greppet.
Isbjörnar är extremt stora djur. Medan båda könen ser likadana ut, är hanarna ungefär dubbelt så stora som honorna. En vuxen hane varierar från 7,9 till 9,8 fot i längd och väger 770 till 1500 pounds. Den största isbjörnshannen någonsin vägde 2209 pund. Honor mäter 5,9 till 7,9 fot långa och väger mellan 330 och 550 pund. Däremot kan honor fördubbla sin vikt när de är gravida.
Habitat och utbredning
Polaren björnens vetenskapliga namn betyder ”sjöbjörn”. Isbjörnar föds på land, men de tillbringar större delen av sitt liv på is eller öppet vatten i Arktis. Faktum är att de kan bo så långt söderut som Newfoundland Island.
Isbjörnar finns i fem länder: Kanada, USA (Alaska), Danmark (Grönland), Norge (Svalbard) och Ryssland. Även om pingviner och isbjörnar visas tillsammans på djurparker eller i media, träffas dessa två varelser vanligtvis inte: pingviner lever bara på södra halvklotet och isbjörnar lever bara på norra halvklotet.
Diet och beteende
Medan många björnar är allätare, är isbjörnar nästan uteslutande köttätare. Sälar är deras primära byte. Björnarna kan känna lukten av sälar på upp till en mil (1,6 kilometer) bort och begravda under 3 fot (0,9 meter) snö. Den vanligaste jakttekniken kallas stilla-jakt. En björn lokaliserar en säls andningshål efter lukt, väntar på att sälen kommer upp till ytan och drar den upp på isen med en framtass för att krossa skallen med kraftfulla käkar.
Isbjörnar äter också ägg, unga valrossar, unga vitvalar, kadaver, krabbor, skaldjur, renar, gnagare och ibland andra isbjörnar. Ibland äter de bär, kelp eller rötter. Isbjörnarna kommer att äta sopor, inklusive farliga material, som motorolja, frostskyddsmedel och plast om de stöter på sådana material.
Björnar är smygjägare på land. De attackerar sällan människor, men svältande eller provocerade björnar har dödat och ätit upp människor.
Som ett apex-rovdjur jagas vuxna björnar inte annat än av människor. Ungar kan tas av vargar. Isbjörnar är mottagliga för en mängd olika parasiter och sjukdomar, inklusive kvalster, Trichinella, Leptospirosis och Morbillivirus.
Reproduktion och avkomma
Isbjörnhonor når könsmognad och börjar häcka vid fyra eller fem års ålder. Hanar blir mogna runt sex års ålder, men häckar sällan före åtta års ålder på grund av hård konkurrens från andra hanar.
Isbjörnhanar kämpar för parningsrättigheter och uppvaktar honor i april och maj. När parningen väl har ägt rum, är det befruktade ägget suspenderat till augusti eller september, då havsflaken går sönder och honan gräver en håla antingen på havsis eller land. Den gravida honan går in i ett tillstånd som liknar viloläge och föder två ungar mellan november och februari.
Isbjörnsmamman förblir inne i hålan med ungarna till mitten av Februari till mitten av april. Under de första veckorna efter att hon tagit sig ut ur hålan livnär hon sig på växtlighet medan ungarna lär sig gå. Till sist går mamman och hennes ungar till havsisen. I vissa fall kan honan ha fastat i åtta månader innan hon återgår till att jaga sälar.
Isbjörnar kan leva cirka 25 år i naturen. Vissa björnar dör av sjukdom eller skador, medan andra svälter efter att ha blivit för svaga för att jaga.
Bevarandestatus
IUCN:s rödlista klassificerar isbjörnen som en sårbar art. Björnen har listats som en hotad art enligt lagen om hotade arter sedan 2008. För närvarande sträcker sig den uppskattade populationen av isbjörnar från 20 000 till 25 000.
Isbjörnar står inför flera hot, inklusive föroreningar, olika effekter från olje- och gasutveckling, jakt, förlust av livsmiljöer, konflikter från fartyg, stress från turism och klimatförändringar. Jakt är reglerad i alla fem länder där isbjörnar finns. Den globala uppvärmningen är dock det största hotet mot arten. Klimatförändringar krymper björnens livsmiljö, förkortar deras jaktsäsong, försvårar jakten, ökar sjukdomen och minskar tillgången på lämpliga hålor. 2006 förutspådde IUCN att isbjörnspopulationen skulle minska med mer än 30 % under de kommande 45 åren på grund av klimatförändringar. Andra myndigheter förutspår att arten kan dö ut.
Källor DeMaster, Douglas P. och Ian Stirling. ”Ursus Maritimus”. Däggdjursarter. 145 (145): 1–7, 1981. doi:10.2307/3503828
Derocher, Andrew E.; Lunn, Nicholas J.; Stirling, Ian. ”Isbjörnar i ett värmande klimat”. Integrativ och jämförande biologi. 44 (2): 163–176, 2004. doi:10.1093/icb/44.2.163
Paetkau, S.; Amstrup, C.; Born, EW; Calvert, W.; Derocher, AE; Garner, GW; Messier, F; Stirling, jag; Taylor, MK ”Genetisk struktur för världens isbjörnspopulationer”. Molekylär ekologi. 8 (10): 1571–1584, 1999. doi:10.1046/j.1365-294x.1999.00733.x
Stirling, Ian. Isbjörnar. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1988. ISBN 0-472-10100-5.
Wiig, Ø., Amstrup, S., Atwood, T., Laidre, K., Lunn, N., Obbard, M., Regehr, E. & Thiemann, G.. Ursus maritimus. IUCN:s rödlista över hotade arter 2015: e.T22823A14871490. doi:10.2305/IUCN.UK.2015-4.RLTS.T22823A14871490.en
