Grupper av grundämnen i det periodiska systemet har fått smeknamn baserat på delade egenskaper. Till exempel fick den sista gruppen, grupp VIII, smeknamnet ädelgaserna eftersom de inte lätt förenades med andra element, som att adeln vägrade blanda sig med icke-adelsmän. I en liknande tankegång fick ädelmetallerna sitt smeknamn genom att stå emot attacker av värme och syre.
Ädelmetallerna
Ädelmetallerna består av silver, guld, platina, rodium, iridium, palladium, rutenium och osmium. Vissa listor innehåller också rhenium. Ädelmetallerna inkluderar de metaller som motstår oxidation, även när de värms upp. Oxidation betyder att kombinera med syre. Med andra ord, dessa metaller motstår rost. Ädelmetallernas relativt inerta natur gör dem särskilt användbara i många applikationer.
Ädelmetaller
Ädelmetallerna är en delmängd av ädelmetallerna. Medan ädelmetallerna guld, silver, platina, iridium, palladium och ibland rodium kan hittas i smycken, är de vanligaste ädelmetallerna guld, silver och platina. Guld och silver, tillsammans med koppar, kallas också för mynt- eller valutametaller på grund av deras användning för att göra mynt.
Användningar av guld
Förutom motståndskraft mot värme och oxidation är guld formbart (kan platta till ark) och formbart (kan dras in i tråd). Dessa egenskaper gör guld mycket användbart inom elektronik, särskilt inom mikroelektronik, som kontakter, ledningar och ibland ledningar. Guld motstår också bakterier, vilket förklarar användningen av guldlegeringar inom tandvården. Det höga priset på guld begränsar dock användningen av guld till att främst lagra rikedomar och göra mynt och smycken.
Användning av silver
Silver är också formbart och formbart, men inte riktigt lika mycket som guld. Liksom guld används silver för smycken och mynt, men silver mattas (oxiderar) mer än guld. Silver är också billigare än guld. Trots dessa begränsningar, eller kanske på grund av dessa egenskaper, har silver fler kommersiella användningsområden än guld. En av de dentala legeringstyper som använts i årtionden består av silver, koppar, zink och andra metaller som hålls samman av flytande kvicksilver. Silverföremål tillverkades en gång i själva verket av silver, men moderna silverföremål är mycket mer benägna att vara silverpläterade, där ett tunt lager silver täcker billigare metaller.
Silver löser sig mycket lättare i syror än vad guld gör. Silver reagerar med salpetersyra för att bilda silvernitrat, som fungerar som ett kraftfullt antiseptiskt medel, som även används som droppar i en nyfödd människas ögon för att förhindra eventuella infektioner från födelsekanalen. Ytterligare reaktioner bildar silverföreningar som används för att plåta silver, framkalla fotografier, ”försilvra” baksidan av speglar och göra ljuskänsliga katoder och alkaliska batterikatoder.
Användningar av platina
Platinas färg och hållbarhet gör det till ett attraktivt val för smycken. Platina legeras ibland med guld för att göra ”vitt guld”, som används i såväl tandvård som smycken. Platinas hårdhet och motståndskraft mot reaktioner med andra material gör platina användbar vid tillverkning av kemisk utrustning som deglar och förångningsskålar. Platina fungerar vanligtvis som en katalysator (en kemikalie som utlöser men inte deltar i en reaktion) i den petrokemiska industrin och vid tillverkning av svavelsyra samt bränsleceller och katalysatorer. Platina, trots sin kostnad och sällsynthet, används som beläggning för missilkoner och jetmotorbränslemunstycken. Platina används också för termoelementledningar, elektriska kontakter, korrosionsbeständiga apparater och platinaresistanstermometrar för temperaturkontrollerade ugnar. Även vardagliga föremål som tändstift, cigarettändare och handvärmare kan innehålla en liten mängd platina. Vissa cancerbehandlingar använder platina.
Användning av metaller i platinafamiljen
De sex övergångselementen i grupp VIII i det periodiska systemet kallas gemensamt för platinametallerna (rutenium, rodium, palladium, osmium, iridium och platina). De liknande egenskaperna hos dessa metaller betyder att de har liknande användningsområden. Liksom platina används rodium, iridium och palladium för smycken, men inte lika ofta.
Palladium finns också i fordonsutsläppssystem, elektronik och bränsleceller. Rutenium används som katalysator och legering för att härda platina och palladium. Rhodium används i mammografisystem, flygplans tändstift och reservoarpennor. Osmium, det tyngsta av de naturligt förekommande elementen, förekommer i kirurgiska implantat, elektriska kontakter och reservoarpennas spetsar.
Iridium är kanske mest känt för vissa som det element som markerar KT-gränsen (Krita-Tertiär). Detta iridiumskikt antyder att en mycket stor meteor kan ha deltagit i utrotningen av cirka 80 procent av jordens djurarter i slutet av mesozoiken eftersom asteroider och meteoriter innehåller mycket högre procentandelar iridium än jordskorpan. Iridium kan också hittas i röntgenteleskop, utrustning för tillverkning av rayonfiber, djupvattenrör och som kristaller i datorminneschips.
Användning av rhenium
Små mängder rhenium, det sista naturligt förekommande grundämnet som upptäckts, kombineras med nickel i jetmotorer. Rheniumisotoper används för att behandla levercancer.
