Tyvärr kommer ingen någonsin att veta den exakta orsaken till Shakespeares död. Men det finns några lockande fakta som hjälper oss att bygga en bild av vad den mest troliga orsaken skulle ha varit. Här tar vi en titt på de sista veckorna av Shakespeares liv, hans begravning och Bardens rädsla för vad som kan hända med hans kvarlevor.
Död
Shakespeare dog vid bara 52 års ålder. Om vi tar hänsyn till det faktum att Shakespeare var en rik man i slutet av sitt liv, är detta en relativt ung ålder för honom att dö. Frustrerande nog finns det inga uppgifter om det exakta datumet för Shakespeares födelse och död – bara om hans dop och begravning.
Församlingsboken i Holy Trinity Church registrerar hans dop vid tre dagar gammal den 26 april 1564, och sedan hans begravning 52 år senare den 25 april 1616. Den sista posten i boken säger ”Will Shakespeare Gent”, som erkänner hans rikedom och gentlemanstatus.
Rykten och konspirationsteorier har fyllt luckan kvar av avsaknad av exakt information. Fick han syfilis från sin tid på bordellerna i London? Blev han mördad? Var det samma man som den Londonbaserade dramatikern? Vi kommer aldrig att veta säkert.
Shakespeares kontrakterade feber
John Wards dagbok, en tidigare kyrkoherde i Holy Trinity Church, innehåller några få detaljer om Shakespeares död, även om den skrevs cirka 50 år efter händelsen. Han berättar om Shakespeares ”glada möte” av hårt drickande med två litterära Londonvänner, Michael Drayton och Ben Jonson. Han skriver:
”Shakespear Drayton och Ben Jhonson hade ett trevligt möte och det verkar som att det druckit för hårt för att Shakespear dog av en olycka där han drabbades.”
Visst skulle det ha funnits anledning att fira eftersom Jonson precis skulle ha blivit poetpristagare vid den tiden och det finns bevis som tyder på att Shakespeare var sjuk i några veckor mellan detta ”glada möte” och hans död.
Vissa forskare misstänker tyfus. Det skulle ha gått odiagnostiserat på Shakespeares tid men skulle ha fått feber och dras ihop av orena vätskor. En möjlighet kanske — men ändå ren gissning
Shakespeares begravning
Shakespeare begravdes under korgolvet i Holy Trinity Church i Stratford-upon-Avon. På hans ledboksten finns en skarp varning till alla som vill flytta hans ben:
”Gode vän, för Jesu skull förut, att gräva det instängda stoftet; vare den man som skonar stenarna, och förbannad vare den som rör mina ben.”
Men varför ansåg Shakespeare det nödvändigt att lägga en förbannelse över sin grav för att avvärja gravgrävare
En teori är Shakespeares rädsla för charnelhuset; det var vanligt på den tiden att de dödas ben grävdes upp för att ge plats åt nya gravar. De uppgrävda kvarlevorna förvarades i karnelhuset. I Holy Trinity Church låg charnelhuset mycket nära Shakespeares sista viloplats.
Shakespeares negativa känslor för charnelhuset dyker upp om och om igen i hans pjäser. Här är Juliet från Romeo och Julia som beskriver charnelhusets fasa:
Eller stäng in mig varje kväll i ett karnelhus,
O’er-cover’ d ganska med döda mäns skramlande ben,
Med reeky skaft och gula chapless skallar;
Eller bjud mig att gå in i en nygjord grav
Och gömma mig med en död man i sitt hölje;
Saker som, att höra dem berättade, har fått mig att darra;
Tanken på att gräva upp en uppsättning lämningar för att ge plats åt en annan kan tyckas hemsk idag men var ganska vanlig under Shakespeares livstid. Vi ser det i Hamlet när Hamlet snubblar över sexmannen som gräver fram Yoricks grav. Hamlet håller den uppgrävda skallen av sin vän och säger ”Ack, stackars Yorick, jag kände honom.”
