Undervattensvulkaner bildas ungefär som vulkaner på torra land, genom en process som kallas subduktion. Detta sker som ett resultat av de tektoniska plattorna som bildar det översta lagret av jordmanteln, strax under jordskorpan. De stöder tyngden av kontinenterna och havens kombinerade vatten.
Detta är dock inte ett helt solidt lager; de bryts upp och flyter ovanpå ett lager av smält sten under intensivt tryck. De tektoniska plattorna är på konstant drift ovanpå detta lager av berg, ibland kommer två plattor att dra precis tillräckligt långt isär för den smälta stenen att passera igenom och maska sig till ytan.
Under vattnet sker detta dock lite annorlunda. Utan närvaron av de tektoniska plattorna för att stödja havsbotten, grottar golvet in under havets tyngd, skapar ett dike och tar med sig miljontals liter havsvatten. Ur diket reser sig en växande stenhög, som kontinuerligt spyr upp under de tektoniska plattorna. Den smälta stenen svalnar snabbt vid kontakt med det kalla havsvattnet och bildar en traditionell vulkan som man tänker på.
Katalysator
För att en vulkan ska få utbrott måste det finnas en katalysator för att anstifta händelsen. Utan nämnda katalysator kommer den smälta bergarten kontinuerligt att bildas fram till den tidpunkt då den tektoniska plattan skiftar mot, vilket avbryter flödet av magma från jordens mantel. Detta är mest sannolikt att inträffa i klimat i världen där plötsliga havstemperaturförändringar kan inträffa, till exempel nära ekvatorn. Vad som kan hända är att en plötslig temperatursänkning kommer att påskynda kylningen av färsk magma innan den kan rensa ut öppningen på toppen av vulkanen och täppa igen den.
Vulkanutbrott
Mer och mer magma byggs upp från insidan av pluggen. Ett mindre utbrott kan uppstå där trycket växer till tillräckliga nivåer för att spränga igenom stenblockeringen. Detta händer hela tiden utan att någon märker det. En annan möjlighet är att magman i toppen av ventilen bakom blockeringen också börjar svalna, vilket ökar blockeringen.
Detta kan fortsätta under en period av månader eller till och med år tills trycket antingen bryter genom sidan av vulkanen och bildar en ny sekundär öppning som magman passerar in i, eller så kan det spränga hela toppen av vulkanen rent, ungefär som det som hände med Mount Saint Helen’s i Washington.
Detta kastar magma upp högt från havets djup i en sådan mängd att det kokar miljontals liter vatten på några minuter. Detta skapar en enorm rullande kittel med vatten som stiger upp till havets yta i form av skum och ursinniga bubblor som stinker av svavel. Varje växt- eller havsliv som fångas inom radien av detta moln av kokande vatten dödas snabbt, vilket ökar mystiken i djupen när alla möjliga döda saker stiger upp till havsytan för att mystifiera landborna.
