Dolksvansar, även kända som Hästskokrabbor kallas ofta levande fossil. Dessa primitiva leddjur har levt på jorden i 360 miljoner år, i stort sett i samma form som de förekommer idag. Trots sin långa historia , hästskokrabbans existens hotas nu av mänskliga aktiviteter, inklusive skörd för medicinsk forskning
Hur dolksvansar räddar liv
Varje gång ett främmande föremål eller ämne kommer in i människokroppen finns det en risk för infektion. Om du har fått en vaccination , en intravenös behandling, en operation av något slag, eller fått en medicinsk anordning implanterad i din kropp, är du skyldig hästskokrabban din överlevnad.
Dolksvansar har kopparrikt blod som verkar vara slående blå till färgen. Proteiner i dolksvansens blodkroppar frigörs som svar på t.o.m. den minsta mängden bakteriellt endotoxin, såsom E. coli
Närvaron av bakterier får blod från dolksvansar att koagulera eller gela, en del av dess överkänsliga immunsvarssystem.
På 1960-talet utvecklade två forskare, Frederick Bang och Jack Levin, en metod för att använda dessa koagulationsfaktorer för att testa för kontaminering av medicinsk utrustning. På 1970-talet användes deras Limulus amebocytlysat (LAL) test kommersiellt för att säkerställa allt från skalpeller till konstgjorda höfter är säkert för introduktion i människokroppen.
Även om sådana tester är avgörande för säkra medicinska behandlingar, tar övningen en vägtull på populationer av dolksvansar. Dolksvansblod är i hög efterfrågan, och den medicinska testindustrin fångar så många som 500 000 dolksvansar varje år för att tömma dem på deras blod. Dolksvansar dödas inte direkt i processen; de fångas, blöder och släpps. Men biologer misstänker att stressen resulterar i att en procentandel av de utsläppta dolksvansarna dör när de komer tillbaka i vattnet. International Union on the Conservation of Nature and Natural Resources listar den atlantiska hästskokrabban som sårbar, bara en kategori under hotad i riskskalan för utrotning. Lyckligtvis finns förvaltningsmetoder på plats nu för att skydda arten.
Är en dolksvans verkligen en krabba?
Dolksvansar är marina leddjur, men de är inte kräftdjur. De är närmare släkt med spindlar och fästingar än de är med riktiga krabbor. Hästskokrabbor tillhör Chelicerata, tillsammans med spindlar (spindlar, skorpioner och fästingar) och havsspindlar. Dessa leddjur har alla speciella bihang nära sina mundelar som kallas chelicerae. Dolksvansar använder sina chelicerae för att stoppa mat i munnen.
Inom djurriket klassificeras dolksvansar enligt följande:
- Kingdom – Animalia (djur)
- Phylum – Arthropoda (leddjur)
- Subphylum – Chelicerata (chelicerates)
- Klass – Xiphosura
- Beställning – Xiphosurida
- Familj – Limulidae (hästskokrabbor)
Där är fyra levande arter i familjen dolksvansar. Tre arter,
Tachypleus tridentatus, Tachypleus gigas och Carcinoscorpius rotundicauda, lever bara i Asien. Den atlantiska dolksvansen (Limulus polyphemus) lever i Mexikanska golfen och längs Atlantkusten i Nordamerika.
Hur ser dolksvansar ut?
Atlantdolksvans är uppkallad efter sin form. Dess skal hjälper till att skydda den från rovdjur. Dolksvansar är bruna till färgen och blir så stora som 24 tum långa vid mognad. Honorna är betydligt större än männen. Liksom alla leddjur växer hästskokrabbor genom att smälta sina exoskelett.
Folk tror ofta att dolksvansens ryggradsliknande svans är en stinger, men det är faktiskt inget sådant. Svansen fungerar som ett roder och hjälper dolksvansen att navigera längst ner. Om en våg sköljer dolksvansen i land på ryggen kommer den att använda svansen för att rätta up sig.
Lyft aldrig en dolksvans i svansen
Svansen är fäst med en led som fungerar på samma sätt som en mänsklig höftskål. När den dinglar i svansen kan vikten av dolksvansens kropp göra att svansen går ur led, vilket gör krabban hjälplös nästa gång den välter.
På undersidan av skalet har dolksvansen ett par chelicerae och fem par ben. Hos hanar är det första benparet modifierat som lås, för att hålla honan under parning. Dolksvansen andas med bokgälar.
Varför är dolksvansar viktiga ?
Förutom deras värde inom medicinsk forskning fyller dolksvansar viktiga ekologiska roller. Deras släta, breda skal ger det perfekta substratet för många andra marina organismer att leva på. När den rör sig längs havets botten kan en dolksvans bära på musslor, havstulpaner, tubmaskar, havssallad, svampar och till och med ostron. Hästskokrabbor deponerar sina ägg i tusental längs sandiga strandlinjer, och många migrerande strandfåglar, inklusive röda knutar, litar på dessa ägg som en källa till bränsle under sina långa flygningar.
