Som de största landdjuren på planeten har både han- och honelefanter en imponerande och imponerande närvaro. Elefanter är sexuellt dimorfa, vilket betyder att skillnaden mellan hanar och honor är uttalad och märkbar.
Trots detta är det inte riktigt så enkelt att avgöra skillnaden mellan han- och honelefanter som man kan anta. Först måste du bestämma vilken elefantart du tittar på! Forskare känner igen tre olika elefantarter, och att skilja mellan hanar och honor av varje art kräver bekantskap med varje typ av elefants unika egenskaper.
De tre elefantarterna
Forskare har identifierat tre olika arter av elefanter: den afrikanska buskelefanten, den afrikanska skogselefanten och den asiatiska eller asiatiska elefanten. Varje art har sina egna speciella fysiska egenskaper.
Den afrikanska buskelefanten (Loxodonta africana), även känd som den afrikanska savannelefanten, är den största av de tre elefantarterna. Du kan hitta spridda populationer av denna art över stora delar av centrala och östra Afrika. International Union for Conservation of Nature listar denna art som ”utrotningshotad” och rapporterar att den främst är hotad av tjuvjakt, förlust av livsmiljöer och direkt konflikt med människor. Dessa faror hotar fortfarande arten och populationerna är för närvarande på tillbakagång.
Den afrikanska skogselefanten (Loxodonta cyclotis) lever i isolerade fickor i centrala och västra Afrika. IUCN listar denna art som ”kritiskt hotad” och deras populationer minskar fortfarande. Tjuvjakt kopplat till elfenbenshandeln är fortfarande det största hotet mot denna art, följt av förstörelse av livsmiljöer och mänskliga konflikter.
Den asiatiska eller asiatiska elefanten (Elephas maximus) står också inför det överhängande hotet om utrotning. IUCN listar arten som ”utrotningshotad”, och djurens populationer minskar stadigt. Deras största hot är konflikt mellan människa och elefant, men asiatiska elefanter utsätts också regelbundet för förstörelse av livsmiljöer och tjuvjakt. De lever i fragmenterade populationer i delar av Indien och Sydostasien.
Manliga och kvinnliga afrikanska buskelefanter
Den största av elefantarterna, den afrikanska buskelefanten uppvisar också den största graden av sexuell dimorfism. Deras huvudform skiljer sig beroende på kön – honor har en blockigare panna än män. Storleken är dock den enklaste särskiljande faktorn. Hanar kan ibland dubbla elefanthonorna i vikt och har generellt en bredare och kurvigare kroppsbyggnad.
Afrikanska elefanthonor kan väga upp till 7 700 pund medan hanar når upp till 13 400 pund. Honor står cirka 8,5 fot långa vid axeln, medan hanar når höjder på upp till 13 fot. Både hanar och honor växer betar, men hanarnas betar är i allmänhet längre. De största elefantbetarna kan bli över elva fot långa!
Manliga och kvinnliga afrikanska skogselefanter
Skogselefanter blir inte riktigt lika stora som sina buskeelefantkusiner. Som störst står de bara fem fot höga vid axeln. Liksom alla elefanter är hanarna av denna art större än honorna både i längd och vikt.
Betar av skogselefanter pekar nedåt och är rakare och tunnare än sina buskmotsvarigheter. Detta gör att de kan röra sig genom skogen utan att deras betar trasslar in sig. Hanens betar fortsätter att växa under hela hans liv och når i allmänhet en större storlek än honans.
Asiatiska elefanter manliga och honor
Liksom de andra elefantarterna skiljer sig asiatiska elefanthanar och honor i storlek . Hanarna överväger honorna betydligt och står längre än dem vid axeln också. Vissa hanar kan bli nästan tio fot långa, medan honor i allmänhet är upp till sju fot långa. Hos denna art saknar elefanthonor helt synliga betar. Men alla hanar odlar inte heller betar! Sannolikheten för att en asiatisk elefant ska växa fram synliga betar beror både på regionen de kommer ifrån och vilken underart de tillhör.
