Namnet Aardvark betyder jordgris.
När solen går ner lämnar det nattaktiva Jordsvinet sin håla.
Människor har samexisterat med jordgrisar i tiotusentals år, men detta djur fick sitt moderna namn först när holländska kolonister landade på Afrikas södra spets i mitten av 1600-talet och lade märke till dess vana att gräva ner sig. I jorden (uppenbarligen måste de inhemska stammarna i denna region ha haft ett eget namn för jordvarken, men det har gått förlorat i historien). ”Jordsvinet” hänvisas ibland till med andra pittoreska namn, som den afrikanska myrbjörnen och uddmyrsvinen, men bara ”aardvark” garanterar sin plats i början av engelska ordböcker och omfattande, A till Ö listor över djur
Jordsvin är den enda arten av deras däggdjursordning
De 15 eller så bevarade jordgrisar tillhör däggdjursordningen Tubulidentata, klassificerad under släktnamnet Orycteropus (grekiska för ”grävande fot”) . Tubulidentataner utvecklades i Afrika kort efter att dinosaurierna dog ut, för 65 miljoner år sedan, och inte ens då fanns det många att bedöma utifrån närvaron av fossila lämningar (det mest kända förhistoriska släktet är Amphiorycteropus). Namnet Tubulidentata hänvisar till den karakteristiska strukturen hos dessa däggdjurs tänder, som består av buntar av rör fyllda med ett protein som kallas vasodentin, snarare än mer konventionella molarer och framtänder (märkligt nog föds jordgrisar med ”normala” däggdjurständer i fronten av deras nosar, som snart faller ut och inte ersätts).
Jordsvin har storleken och vikten av fullvuxna människor
De flesta föreställer sig att jordgrisar är ungefär lika stora som myrslokar, men i själva verket är dessa däggdjur ganska stora – allt från 130 till 180 pounds, vilket placerar dem i mitten av viktintervallet för fullvuxna människor hanar och honor. Som du själv kan se genom att titta på vilken bild som helst, kännetecknas jordgrisar av sina korta, stubbiga ben, långa nosar och öron, pärlor, svarta ögon och framträdande välvda ryggar. Om du lyckas komma nära ett levande exemplar kommer du också att lägga märke till dess fyrtåiga framfötter och femtåiga bakfötter, vardera tån är utrustad med en platt, spadeliknande spik som ser ut som en korsning mellan en hov och en klo.
Jordgrisar har det bästa luktsinnet i djurriket
Jordgrisar är bara avlägset släkt med myrslokar
Ytligt sett ser jordgrisar ut mycket som myrslokar, till den grad att dessa djur ibland kallas uddmyrslokar. Det är sant att, eftersom andra däggdjur, jordgrisar och myrslokar delar en avlägsen gemensam förfader som levde för cirka 50 miljoner år sedan, men annars är de nästan helt orelaterade, och alla likheter mellan dem kan kritas upp till konvergent evolution (tendensen för djur som lever i liknande ekosystem och följer liknande dieter för att utveckla liknande egenskaper). Talande nog lever dessa två djur också i två helt olika landmassor – myrslokar finns bara i Amerika, medan jordvarkar är begränsade till Afrika söder om Sahara.
En del tror att huvudet på den egyptiska gudomen Set ser ut som en jordvark.
Det är alltid en knepig sak att fastställa ursprungsberättelserna om forntida gudar, och den egyptiska guden Set är inget undantag. Huvudet på denna mytologiska figur liknar vagt det för en jordgris, vilket skulle vara vettigt om, säg, forntida egyptiska köpmän tog tillbaka berättelser om jordvarker från sina handelsresor söderut.
Men mot denna teori har Sets huvud också identifierats med åsnor, schakaler, fennecrävar och till och med giraffer; ossikoner varav kan motsvara Sets framträdande öron). I populärkulturen är Set tyvärr mindre känd än den hundhövdade egyptiska manliga gudomen Anubis och den katthövdade kvinnliga gudomen Osiris, vars bakgrundshistorier är mycket mindre mystiska.
