Fladdermöss är de enda däggdjur som kan flyga med kraft
Ja, vissa andra däggdjur—som glidande possums och flygande ekorrar—kan glida genom luften korta sträckor, men bara fladdermöss är kapabla till motordriven (dvs. vingklappande) flygning. Fladdermössens vingar är dock strukturerade annorlunda än fåglarnas: medan fåglarna flaxar hela sina fjäderarmar under flygning, flaxar fladdermöss bara den del av armarna som består av deras långsträckta fingrar, som är byggnadsställningar med tunna hudflikar. Den goda nyheten är att detta ger fladdermössen mycket större flexibilitet i luften; den dåliga nyheten är att deras långa, tunna fingerben och extra lätta hudflikar lätt kan brytas eller punkteras.
Det finns två huvudtyper av fladdermöss
De över 1 000 arterna av fladdermöss över hela världen är uppdelade i två familjer, megabats och microbats. Som du kanske redan har gissat är megabats mycket större än mikrofladdermöss (vissa arter närmar sig två pund); dessa flygande däggdjur lever endast i Afrika och Eurasien och är uteslutande ”frugivorous” eller ”nectivorous”, vilket betyder att de bara äter frukt eller blommors nektar. Mikrofladdermöss är de små, svärmande, insektsätande och bloddrickande fladdermössen som de flesta känner till. (Vissa naturforskare ifrågasätter denna antingen/eller distinktion och hävdar att megabats och mikrofladdermöss korrekt borde klassificeras under sex separata ”superfamiljer” för fladdermus.)
När en mikrofladdermus flyger avger en högintensiv ultraljudskvitter som studsa av närliggande föremål; de återkommande ekona bearbetas sedan av fladdermusens hjärna för att skapa en tredimensionell rekonstruktion av dess omgivning. Även om de är de mest välkända, är fladdermöss inte de enda djuren som använder ekolokalisering; detta system används också av delfiner, tumlare och späckhuggare; en handfull små smuss och tenrecs (små, musliknande däggdjur infödda i Madagaskar); och två familjer av nattfjärilar (i själva verket avger vissa malarter högfrekventa ljud som stör signalerna från hungriga mikrofladdermöss!).
De tidigaste identifierade fladdermössen levde för 50 miljoner år sedanFossilfladdermusen IcaronycterisPraktiskt taget allt vi vet om fladdermusevolution kommer från tre släkten som levde för cirka 50 miljoner år sedan: Icaronycteris och Onychonyc teris från tidig eocen Nordamerika och Palaeochiropteryx från västra Europa. Intressant nog var den tidigaste av dessa fladdermöss, Onychonycteris, kapabel till driven flygning men inte ekolokalisering, vilket innebär detsamma för den ungefär samtida Icaronycteris; Paleaeochiropteryx, som levde några miljoner år senare, verkar ha haft primitiva ekolokaliseringsförmågor. Vid den sena eocenperioden, för cirka 40 miljoner år sedan, var jorden välfylld med stora, kvicka, ekolokalerande fladdermöss, som vittne: den skrämmande namngivna Necromantis.De flesta fladdermusarter är nattaktiva
Del av det som gör de flesta människor rädda för fladdermöss är att Dessa däggdjur lever bokstavligen på natten: de allra flesta fladdermusarter är nattaktiva och sover borta dagen upp och ner i mörka grottor (eller andra slutna livsmiljöer, som trädskrevor eller gamla hus på vinden).
Till skillnad från de flesta andra djur som jagar på natten, tenderar fladdermössens ögon att vara små och svaga, eftersom de navigerar nästan helt genom fladdermusekolokalisering. Ingen vet exakt varför fladdermöss är nattaktiva, men troligen har denna egenskap utvecklats som ett resultat av intensiv konkurrens från dagsjaktande fåglar; det skadar inte heller att fladdermöss insvept i mörker inte lätt kan upptäckas av större rovdjur.
Många fladdermöss är Bärare av sjukdomen Rabiesviruset.
En stor orättvisa som begås av människor är att skylla alla fladdermöss för beteendet hos bara tre blodsugande arter: den vanliga vampyrfladdermusen (Desmodus rotundus), den håriga vampyrfladdermusen (Diphylla ecaudata), och den vitvingade vam pire fladdermus (Diaemus youngi).
Av dessa tre är det bara den vanliga vampyrfladdermusen som föredrar att äta på betande kor och en och annan människa; de andra två fladdermusarterna skulle mycket hellre ligga i smakrika, varmblodiga fåglar. Vampyrfladdermöss är inhemska i södra Nordamerika och Central- och Sydamerika, vilket är något ironiskt, med tanke på att dessa fladdermöss är nära förknippade med Dracula-myten som har sitt ursprung i Centraleuropa!
En fladdermusguano. Walt’s Organic
Fladdermöss, liksom andra djur, tenderar inte att engagera sig i mänsklig politik. Men faktum är att fladdermusbajs, även känd som guano, är rik på kaliumnitrat, som en gång var en viktig ingrediens i krut – och när konfederationen fann sig brist på kaliumnitrat mot mitten av inbördeskriget, beställde den öppningen av fladdermusguanogruvor i olika sydstater. En gruva i Texas gav över två ton guano per dag, som kokade ner till 100 pund kaliumnitrat; Unionen, rik på industri, kunde antagligen få sitt kaliumnitrat från icke-guanokällor.
Från ungefär 1200-talet till 1500-talet e.Kr. dyrkade den aztekiska civilisationen i centrala Mexiko en pantheon av gudar, inklusive Mictlantecuhtli, de dödas främsta gud. Som avbildats av hans staty i den aztekiska huvudstaden Tenochtitlan, hade Mictlantecuhtli ett knasigt, fladdermusliknande ansikte och klor på händer och fötter – vilket bara är lämpligt, eftersom hans djurbekanta inkluderade fladdermöss, spindlar, ugglor och andra läskiga krypande varelser av natten. Naturligtvis, till skillnad från sin DC Comics motsvarighet, bekämpade Mictlantecuhtli inte brott, och man kan inte föreställa sig att hans namn lätt lånar ut sig till märkesvaror!
