Det finns många olika typer av nattfjärilar bland de mer än 160 000 arterna världen över. Många nattfjärilar är nattaktiva, vilket betyder att de är aktiva på natten. Dock är dygns nattfjärilar aktiva under dagen och crepuskulära nattfjärilar är mest aktiva under gryning och skymning. Malparning involverar vanligtvis enkla beteendemönster för uppvaktning av insekter. Mallarver ser annorlunda ut än vuxna. Detta kallas en fullständig metamorfos utvecklingslivscykel.
Typer av malar
Fjärilar och fjärilar är i ordningen Lepidoptera. Många länder har sina egna endemiska nattfjärilar, vilket innebär att dessa typer av nattfjärilar inte finns någon annanstans i världen. Till exempel har Nya Zeeland mer än 2 000 arter av lepidoptera – alla utom 17 är nattfjärilar och över 90 % är endemiska.
Medan typiska malfärger är matt bruna eller gråa, finns det många arter av färgglada nattfjärilar, till exempel den ljusa limegröna lunamalen (Actias luna ). Malar klassificeras i familjer baserat på deras morfologi. Fyra av de större och mer distinkta familjerna kallas Noctuidae, Geometridae, Arctiidae och Saturniidae. Informellt ges små nattfjärilar som kodlingmalen (Cydia pomonella) termen Microlepidoptera.
Noctuidae är den största familjen med cirka 25 000 arter över hela världen, inklusive larver som kallas skärmaskar, fruktmaskar och undervingsmalar. Geometridae omfattar cirka 15 000 arter. På grund av sina rörelsemönster kallas larverna i denna familj tummaskar.
Arctiidae inkluderar cirka 10 000 arter över hela världen, inklusive många färgglada röda och gula nattfjärilar. Saturniidae är en familj av stora malarter som inkluderar Hercules-fjärilen (Coscinocera hercules) från Australien, vars hona har världens största vingspann på 10,6 tum.
Moth Antennae
Det enklaste sättet att skilja en mal från en fjäril är genom att titta på dess antenner. Fjärilar har tunna antenner med en lökformad knopp på änden. Hanfjärilar har stora, fjäderlika antenner. Malhonor har tunnare antenner, mer som fjärilar, förutom att de saknar den lökformade knappen i slutet.
Fjärilar som parar sig
Klassiskt parningsbeteende gör att honan väntar på en abborre efter att ha kommit ut ur sin kokong och släppt ut kemiska signaler som kallas feromoner för att locka in malar av hankön. Hanfjärilarna flyger omkring och söker efter feromonerna som frigörs av en hona. När han hittar henne kommer de att vända sig bort från varandra för att förena buken, där deras könsorgan finns, sedan kommer han att överföra spermier till henne för befruktning.
När honan har parats letar hon efter en plats att lägga sina ägg på som har gott om rätt mat för larverna. Maläggen kläcks sedan till en larvform. Larverna äter kontinuerligt och växer genom flera stadier, kallade instars, innan de blir en puppa och sedan omvandlas till en vuxen nattfjäril. Nästa generations vuxna upprepar parningsprocessen och fullbordar malarnas livscykel.
Istället för feromoner använder akustiska signalfjärilar ultraljud för att locka till sig kompisar. Hos dessa arter är det ofta hanen som avger ljud för att locka till sig honan. Till exempel använder den manliga asiatiska majsborren (Ostrinia furnacalis) sin ultraljudssång för att locka till sig mottagliga honor. Hans sång får honorna att ”frysa”, vilket ökar parningsframgången.
Gold Swift Moth
Guldfjärilen (Phymatopus hekta) i norra Europa och Asien har en extremt utarbetat parningssystem med mer än sju olika uppvaktningsstrategier. Ovanligtvis avger både hanen och honan feromoner för att attrahera varandra. Hanarna bildar också ibland grupper, kallade leks. I lekarna fladdrar de och sätter sig tillsammans och visar sina vingar och ljusgula doftborstar (en klunga hårstrån på benen som innehåller ananasdoftande feromoner). Honor kommer för att titta på leken och väljer sedan sin favorit från gruppen att para sig med.
Beroende på vem som ser vem först kan honan också använda sina feromoner för att locka in en kompis. Ibland utför hanen och honan en uppvaktningsdans där de båda svävar tillsammans innan de landar för att para sig. De har också en mängd olika parningsställningar de använder för att undvika rovfladdermöss. De kan para sig ansikte mot ansikte, med magspetsarna vidrörande, eller bakifrån och fram, där hanen är vänd bort från honan.
