Valar är några av de största djuren i havet – i själva verket är blåvalen det största djuret på planeten! Blåvalarnas enorma storlek utesluter dock inte att de jagas av blåvalsrovdjur. En av de största valrovdjuren är faktiskt andra valar – nämligen späckhuggare, eller späckhuggare.
Även om späckhuggaren är populär som turistattraktion för valskådningsfartyg, lever de upp till sitt namn och är lika dödliga som vithajar. Till skillnad från stora vita använder späckhuggare sin intelligens för att arbeta tillsammans som en grupp, vilket ger dem övertaget för att jaga byten lika massiva som en val.
Kamp eller flykt
Som nästan alla andra djur har valar en ”fight or flight”-respons på att bli attackerad. När de jagas av späckhuggare i arktiska vatten, kommer vitvalar att använda havsis för att undvika sina medvalar och tillhandahålla barriärer för att hjälpa dem att fly. I kustområden, som Cook Inlet i Alaska, kan de mindre vitvalarna också fly till grunda vatten där späckhuggarna inte lätt kan förfölja dem.
Gråvalar , å andra sidan, har varit kända för att slå tillbaka mot valrovdjur när flykten bara inte kommer att skära den. Även om en vuxen gråval kanske kan fly från en späckhuggare, kan deras unga kalvar det inte, så mamman tar ofta offensiven. Faktum är att gråvalen fick smeknamnet ”djävulsfisk” under valfångsttider eftersom den hade rykte om sig att ramma fartyg som attackerade valen själv eller dess kalvar.
Både anekdotiska bevis och vetenskaplig forskning har visat att valar också slår sig samman när de känner sig hotade.
1997 bevittnade en grupp forskare från National Oceanic and Atmospheric Administration en grupp på nio kaskeloter som attackerades av en flock späckhuggare. Forskarna sa att kaskeloterna försökte slå tillbaka dessa kaskelotrovdjur genom att arrangera sig i en cirkulär formation med huvudena riktade inåt och använda stjärtfenorna för att svepa mot späckhuggare. De misslyckades till slut.
En studie från 2013 i tidskriften Scientific Reports av ett team av europeiska forskare fann manliga spermavalar blir allt mer sociala och röststarka när de hör späckhuggarsånger. Avlyssning av späckhuggarsånger har gjort det möjligt för spermvalarna att ändra sitt beteende och undvika potentiell predation.
Späcklager
En vals tjocka lager av späck ger också ett visst extra skydd mot rovdjur. Attacker på valen resulterar i mer ytliga skador på späcket, snarare än att de når vitala organ. Förutom att vara ett skyddande lager mot potentiella rovdjur, ger späck alla valar skydd mot hypotermi.
Värmeförlusten i vatten är 27 gånger större än på land, och späck hjälper till att hålla en vals kroppsvärme inne i djuret. Detta fettlager utgör 27 procent av den massiva blåvalens totala kroppsvikt.
Späck består faktiskt av tre lager: dermis, epidermis och hypodermal vävnad. Medan dermis och epidermis hos en blåval liknar det som finns hos andra däggdjur, hypodermal vävnad består mestadels av fettceller och liknar det fettlager som finns under huden på en gris.
Den bisarra försvarsmekanismen för Pygmy spermvalar
All diskussion om valarnas försvarsmekanismer är inte komplett utan att nämna pygmékaskeloten. Endast ungefär dubbelt så stor som den genomsnittliga människan när de är helt mogna, tenderar pygméspermavalar att leva hela sitt liv offshore på djup mellan 1 300 och 3 000 fot.
När dessa blygsamma valar är under attack försvarar de sig genom att släppa ut fekalt material i vattnet och virvla runt det med sina fenor. Valarna bygger utan tvekan på föreställningen att simning genom ett moln av avföring kommer att skjuta upp alla rovdjurs aptit.
