Vitring är nedbrytningen av bergarter och mineraler ”in situ”, vilket innebär att det sker utan större rörelse av bergmaterialen. Vitring sker genom processer eller källor i miljön, inklusive händelser som vind och föremål som växters rötter. Vitring är antingen mekanisk, där stenar bryts ner genom en yttre kraft, eller kemisk, vilket innebär att stenar bryts ner genom en kemisk reaktion och förändring.
Exfoliering
Mekanisk vittring är resultatet av tryck från en yttre, fysisk kraft, såsom värme eller friktion. Värmevittring är dominerande i kalla och torra klimat, som öknen. Under dagen i öknar kan temperaturen stiga till över 40 grader Celsius (100 grader Fahrenheit), men temperaturen kan svalna till 5 grader Celsius (41 grader Fahrenheit) eller lägre på natten. När vädret är varmare expanderar stenarna och de yttre lagren drar ihop sig och blir mindre när temperaturen svalnar. Lagren av berget fortsätter att bli svagare genom denna process, och plattor faller av i en process som kallas exfoliering. Vind kan också få stenar att brytas i mindre bitar genom att applicera kraft i springor och skura bort stenbitar.
Frys-Tö-vittring
En annan vanlig typ av mekanisk vittring är frys-tövittring, som inträffar när vädret fluktuerar över och under 0 grader Celsius (32 grader Fahrenheit) ). Vatten rinner in i sprickorna i stenar, men när det fryser kristalliseras vattnet till en hexagonal form, som tar mer plats än flytande vatten, enligt HyperPhysics-webbplatsen vid Georgia State University. Under dagen kommer isen att tina och frysa igen när temperaturen sjunker. Denna process vidgar sprickorna i stenar och bryter så småningom isär dem.
Kemisk väderlek
Kemisk vittring avser den process genom vilken stenar bryts ned genom kemiska reaktioner; denna vittring sker på molekylär nivå. Denna typ av vittring gör att stenar bryts ned och förekommer oftast i varma och fuktiga klimat. All nederbörd innehåller kolsyra, som kemiskt reagerar med kalciumkarbonatet i stenar som krita och kalksten genom en process som kallas kolsyra. Stenen blir löslig i vatten, så berget löses gradvis upp när det faller regn på den. Bergarter som innehåller järnmineraler oxiderar, eller rostar, vilket kemiskt förändrar bergets struktur och får den att brytas isär.
Biologisk vittring
Biologisk vittring kombinerar både mekanisk och kemisk vittring och orsakas av växter eller djur. När växtrötterna växer djupare för att hitta vattenkällor, trycker de igenom sprickor i stenar och anbringar kraft för att trycka isär dem. När rötterna växer blir sprickorna större och bryter stenarna i mindre bitar. När växter dör producerar de syra när de sönderfaller, vilket orsakar en kemisk reaktion i berget som ytterligare löser upp delar av stenar. Växter kan i huvudsak göra sin egen jord på detta sätt, vilket gör att den sönderfallande sprickan blir mer gästvänlig för nästa frö som stannar där. Djur, inklusive människor, kan också orsaka biologisk vittring genom frekventa rörelser över en sten. Denna friktion sliter bort bitar av ytmaterial.
